Глава 1: Давайте не будем хвататься за каждое подвернувшееся задание…
Помещение ресторана напоминало поле битвы. Говорю сразу, это не моя вина. Люди пинались, толкались, кусались… прямо сцена из преисподней. Перевернутые столы, летающая там и тут еда. Ва-а, что за расточительство! Это был маленький трактир в городе Атлас. Вполне пристойная еда, чего не скажешь о посетителях. Наемники, уличные бродяги и воры обычно собираются вместе. Например, в этом трактире. Естественно, посреди него кипело сражение, с малыми шансами на прекращение и большими шансами на распространение. Я вздохнула, глядя на человека, пролетевшего над моей головой. Не поймите меня неправильно. Я не уличный бродяга, не наемник и не преступник. Я просто пришла в этот трактир, потому что слышала, что здесь хорошая еда… но сейчас здесь драка, в которую мне не хочется встревать. Я пацифист! Потому я заползла под стол в углу, ела курицу и наблюдала.
С чего все началось? Ну, на самом деле все просто.
— Эй… ты одинока, красотка? — сказал парень, подсаживаясь ко мне, пока я приканчивала четвертую порцию макарон. Рыжие волосы, симпатичное, но вполне обычное лицо. Полуторный меч за спиной, домотканая рубашка, кожаные штаны, сапоги и броня. Типичный наемник. Я мельком взглянула на него, но быстро опустила глаза к тарелке.
— У меня есть спутник, — спокойно ответила я и обернулась к трактирщику. — Куриное рагу, пожалуйста.
Парень присвистнул и встряхнул пальцами. Он видимо думает, что круто выглядит, делая так.
— Как холодно. Тебе следует забыть о парне, который оставляет такую симпатичную девушку одну, — он фамильярно положил руку мне на плечо. Не возражаю, чтобы меня называли симпатичной, но если знакомиться с каждым парнем, который это скажет, никогда не хватит времени на них всех.
— Как тебя звать? Меня — Ланс.
Я не потрудилась ответить.
— Скажи что-нибудь…
Я моргнула. И тут почувствовала прикосновение пониже спины… Меня лапают! Со скоростью света я схватила пустой поднос со стойки и махнула им с громким металлическим БАМ, возвещающим контакт подноса и черепа. Кажется, я его ударила… это была самозащита! Ну, вроде бы.
— А-у-у-у! — Ланс завопил, опрокидываясь на ближайший стол… на ближайший занятый стол. Сидящие там с криком отшвырнули Ланса, и он упал на другой стол. Естественно, ситуация повторилась, и так началась драка. Ясно? Если подумать, это все его вина, а я всего лишь жертва. Вот.
— Эй, Лина! Кто все это начал? — я обернулась на голос. Красивый мужчина в черном панцире и с двуручным мечом заполз под стол. Это был спутник в моем путешествии, Гаури.
— Почему ты меня спрашиваешь? — парировала я, уминая жареную рыбу. Гаури проглотил кусочек, который я приберегала напоследок для себя.
— Потому что это, наверное, ты. Ты не забыла, как дала парню по голове подносом?
Я моргнула.
— Ты это видел?
— Это было первое, что я увидел, возвращаясь из ванной.
Я вспыхнула.
— Я жертва! Он приставал ко мне и тронул меня за зад! Тронул меня, да еще забесплатно!
Гаури хмыкнул.
— А если бы он заплатил, ты бы позволила?
— Это даже не обсуждается! — я перешла на крик.
— Ты уверена в том, что говоришь?
— Конечно уверена!
Гаури вздохнул.
— Ты должна была сдержаться. Тогда я мог бы разобраться с этим мирно.
Я попыталась испепелить его взглядом.
— На земле и на небесах, есть вещи, которые невозможно терпеть, даже одну секунду! Тебе не понять, тебя никогда не лапал какой-то ненормальный парень!
— Ну, может ты и права, — он почесал затылок со смущенной миной. — Так или иначе, ты не собираешься что-нибудь сделать с этим? — Гаури посмотрел на все разрастающуюся драку.
— Думаешь, они успокоятся, если я уйду? — я знала, что они успокоятся, если я уйду и расчищу местность файерболом, но… в этом методе есть одна маленькая загвоздка. Я не хочу становиться разыскиваемым преступником.
— Нет, я уверен, все станет еще хуже, — ответил Гаури.
— Тогда просто не будем путаться под ногами.
— Эммм… — Гаури запнулся на полуслове.
— Ладно, ты прав. Лучше пусть все уляжется чем… о, да! — я вдохновенно подняла палец в воздух. — Как насчет этого… Я внезапно кричу и падаю на пол. А ты стоишь с мечом наперевес и говоришь что-то вроде "Это было просто…" Тогда все прекратят драться и сосредоточатся на нас! Услышав это, Гаури скривился.
— А что ты собираешься делать после этого…?
— Ну, мы что-нибудь придумаем.
— Что значит, "что-нибудь придумаем"? Я могу стать разыскиваемым преступником! — возмутился Гаури. Я пожала плечами.
— Ну, иногда такое случается.
— Нет, я на это не согласен! Ни за что.
Я надулась.
— Ты невыносим. Хммм… а как на счет… — я собиралась изложить еще одну идею, когда порыв ветра ворвался в трактир. Как опавшая волна, драка прекратилась, крики сменились на шепот.
— А? Э-э… — Гаури смотрел на дверь и бормотал что-то тихим, пораженным голосом. Я выглянула из-за спины Гаури, чтобы узнать, в чем дело. На входе стоял единственный человек, выглядящий, будто у него тени вместо плаща. Длинные черные волосы, черная рубашка из непонятного материала. Лицо замотано шарфом, заточенный с одной стороны меч никогда не виданного мной типа. Выглядит не старше Гаури, двадцать с лишним. Однако вместо беззаботности Гаури он излучал холодную враждебность. Посетители притихли, пораженные его аурой агрессии. С одного взгляда было ясно, что он силен… силен достаточно, чтобы впечатлить Гаури. Красив, но не мой тип.
