Россия и Китай — две крупнейшие, соседствующие друг с другом мировые державы, имеющие почти четырехвековую историю взаимных контактов и связей. Взаимодействие двух держав было объективно обусловлено их географической близостью. Изменить это положение или просто его игнорировать — невозможно. На Россию самой судьбой исторически была возложена функция служить мостом и одновременно форпостом между Востоком и Западом, соединять воедино весь огромный Евроазиатский материк.
Несмотря на свое соседство, Россия и Китай исторически олицетворяют собой совершенно различные цивилизации: славянско-православную и конфуцианско-китайскую. Отличия между двумя государствами и цивилизациями огромны и проявляются в различии национально-этнического состава, несхожести национального характера и менталитета, абсолютной несопоставимости культурно-исторического развития. Различия между двумя цивилизациями настолько разительны, что любые попытки их сопоставления и выявления общих черт обречены на неудачу.
Однако, волею судьбы поставленные в положение ближайших соседей, Россия и Китай неизбежно взаимодействовали, взаимодействуют и будут взаимодействовать. У каждой стороны есть свои интересы, выражающиеся во внешней и военной политике (политике национальной безопасности). Каждая из стран пытается находить и сопоставлять слабые и сильные стороны, как свои, так и соседа, и на этой основе строить свою внешнеполитическую стратегию.
В истории взаимоотношений двух государств были как периоды конфронтации, так и эпохи мирных и добрососедских отношений. Исследование уроков этих взаимоотношений, путей преодоления разногласий и недоверия, укрепления взаимопонимания в военной области — важная и актуальная задача, поставленная временем. В отношениях между Россией и Китаем за долгие столетия накопилось много проблем, от решения которых во многом зависит нынешнее и будущее состояние российско-китайских военно-политических отношений. Отношения между двумя державами не могут строиться «с чистого листа», как бы привлекательна ни была эта идея. Недооценка или хотя бы частичное игнорирование многовекового опыта российско-китайских взаимоотношений чреваты ошибками сегодня, которые завтра могут обернуться самой трагической стороной. В этом, в частности, крылась одна из причин советско-китайской конфронтации 60—70-х годов XX века.
Необходимость знания и учета исторического опыта взаимоотношений наших двух держав еще более актуальна для развития военно-политических связей сегодняшней России со своим великим восточным соседом. Именно поэтому столь важно для нас объективно и непредвзято, на основе реальных документов и материалов проанализировать историю становления военно-политических отношений России и Китая, выявить сформировавшиеся за несколько веков тенденции и особенности их развития, сформулировать выводы для дня сегодняшнего и завтрашнего.
Эта задача приобретает особую сложность и в связи с цивилизационными, духовно-культурными, национально-психологическими различиями между нашими двумя странами. Игнорирование этого ведет к трагическим ошибкам, взаимонепониманию и конфликтам. Это также необходимо максимально учитывать при развитии военно-политических отношений России с Китаем. В свое время генерал-лейтенант Д.И. Суботич, командовавший российскими войсками в 1900 году в Маньчжурии, отмечал: «Помните, что в Азии надо быть всегда начеку».
Проблема российско-китайских отношений в военно-политической области берет свое начало фактически с первых контактов между двумя странами — с конца XVI — начала XVII века. Все первые дипломатические контакты, как по форме, так и по содержанию, в полной мере можно охарактеризовать как военно-политические. Однако если политическая составляющая этих контактов достаточно глубоко исследовалась отечественной школой китаистики, то военные аспекты проблемы выносились обычно за рамки исследований. Именно этим аспектам уделяется более пристальное внимание в данной работе.
Сознательное игнорирование других аспектов российско-китайских взаимоотношений — как то: торговых, экономических, культурных — позволяет автору сосредоточиться только на военно-политических аспектах.
Данный труд не может претендовать и не претендует на полное и подробное освещение 300-летней истории российско-китайских связей в военной области с XVII века до 1917 года. И все же наиболее важные этапы и события этой истории нашли отражение на страницах предлагаемой на суд читателей книги.
Повествование в форме очерков позволило отойти от строго «академического» изложения материала. Автор считал своим долгом сохранить язык и стиль эпохи, отраженный в документах и исторических материалах. В книге нет ни одного выдуманного факта, все выводы и оценки строятся на основе реального исторического знания.
Стремясь к возможно более объективной характеристике событий истории, автор приводит не только российскую точку зрения, но и в некоторых случаях оценки китайских специалистов. Таким событием стала, например, героическая эпопея защиты русской крепости Албазин.
В документальное приложение книги вошли некоторые, по мнению автора, наиболее существенные и интересные документы из истории военно-политических отношений России и Китая за первые три века их взаимодействия, а также фрагменты о Китае из нескольких книг и брошюр российских дипломатов и военных специалистов.
