Разные дети планеты Земля живут в разных измерениях, или, если хотите, параллельных мирах. Измерения сообщаются друг с другом через особые участки в слоях, через эти “окна” жители различных миров могут общаться и сотрудничать. Иногда сотрудничество бывает мирным и плодотворным, а иногда приносит войны и разрушения. Все зависит от доброй, либо злой воли населяющих их существ. Эльфы стали сотрудничать с людьми очень давно. Разумеется, подобная информация в обоих мирах не являлась темой широкого обсуждения, однако коммерческие проекты работали, как и взаимная помощь в обороне.
Коммерческие проекты были весьма разнообразны. Эльфы величайшие специалисты во всем, что касается растительного мира. Кроме того, их мир щедро наделен магией, позволяющей создавать с помощью совмещения магии и селекции удивительные виды растительного и животного мира, а также достигать невероятных успехов в выведении уникальных пород лошадей. Нигде и никогда не было лошадей лучше эльфийских. Но продавали эльфы этих волшебных животных людям крайне редко и только в достойные руки, а людям так и не удалось ни разу добиться от них потомства. Как ни пытались.
Помимо этого, эльфы поставляли людям великолепную натуральную парфюмерную и фармацевтическую продукцию, текстиль, ювелирные украшения и артефакты. Все это только за то, чтобы люди не лезли к ним со своей промышленностью и сельским хозяйством.
Помощь в оборонных проектах заключалась в том, что эльфы, состоящие в тайной разведке, выступали советниками при особых секретных службах людей, а люди за это обязывались ни при каких обстоятельствах не вмешивать эльфов в свои военные конфликты.
Как вы понимаете, сотрудничество сводилось в общих чертах к недопущению людей и их варварских технологий в мир эльфов.
Однако эльфы, обладающие помимо магических способностей еще и ментальными, всегда с пренебрежением относившиеся к людям и их занятиям, тем не менее, кое-что все же переняли. В частности, оперу. На удивление, этот вид искусства прижился, более того, люди в нем были признаны непревзойденными. Согласитесь, заставить эльфа признаться, что человек в чем-то его превосходит, непросто. Но ведь против истинной красоты нет аргументов. Созданный людьми волшебный мир музыкальной гармонии покорил эльфийский мир.
И потом, оперное пение действительно прекрасно и возвышает душу, а кроме того, театры — отличное место, где можно собираться всем вместе, наслаждаться сплетнями и блистать. Разумеется, у эльфов были свои композиторы и исполнители, но все-таки особым шиком считалось ставить “настоящие” человеческие произведения старинных мастеров.
В тот день зал большого театра был заполнен до отказа. Сегодня на премьеру оперы Джузеппе Верди “Риголетто” съехался весь цвет столичного эльфийского общества. Были и представители диаспоры демонов, и гномы, жившие в королевском городе небольшой общиной, и даже люди, представители посольства. В ложе бенуара, блистая драгоценностями, сидела эльфийка неопределенного возраста. Вообще-то, они все неопределенного возраста, потому что по внешности эльфа его возраст определить невозможно, разве что по глазам. К тому же, бесконечно долго сохраняют юность только счастливые эльфы, или безразличные, а от страданий они старятся гораздо быстрее. Почти как люди.
Дама выглядела юной и прекрасной, однако усталые, полные тайных страстей и страданий глаза, указывали не ее возраст. Она казалась отрешенной от внешнего мира и полностью поглощенной действом, разворачивающимся на сцене. Ее спутник, красивый, но очень мрачный темноволосый эльф, время от времени посматривал на сцену. Однако гораздо чаще его взгляд с болезненной жаждой останавливался на сидящей рядом с ним эльфийке. Взгляд этот был тяжел и, если бы дама не смотрела на сцену, ее должно было бы испугать таящееся в его глазах неприкрытое предвкушение чего-то ужасного, ужасного для нее. Они представляли собой весьма странную пару, напоминая со стороны скорее палача и его жертву. Вот только так и не было до конца понятно, кто же из них жертва, а кто палач.
В ложе сидели княгиня Фелисия Аоринделл, вдова князя Маркуса Аоринделл и опекун ее несовершеннолетнего сына герцог Морис Граннелиэн.
Прекрасная эльфийка казалось невозмутимо спокойной, ее, по-видимому, не волновала осязаемая угроза, исходящая от сидящего рядом мужчины. Мрачный эльф с неистощимым терпением охотника, сидящего в засаде, ждал, чтобы поймать момент, когда в ее глазах появится страх.
Она оторвалась от действа и обратилась к своему спутнику:
— Морис, вы заметили, какой интересный сюжет у этой трагедии. Злодей в итоге оказывается наказан собственными руками. Кстати, в основе лежат события, имевшие место в реальной жизни.
Княгиня Фелисия посмотрела на него странным взглядом и слегка улыбнулась, словно владела какой-то тайной, его касающейся. Словно знала что-то, о чем не подозревал он сам.
Эти двое были старинными врагами. Он ненавидел и желал ее очень давно, с того самого дня, как впервые увидел. А сейчас он был просто одержим, он уже не смог бы сказать, чего ему больше хочется, убить или боготворить ее, главное было сломить гордыню этой женщины. Морис Граннелиэн долго шел к тому, чтобы нанести свой последний удар, сейчас эльф как никогда был близок к моменту своего торжества. Однако, и Фелисия Аоринделл не собиралась сдаваться, она тоже приготовила ему сюрприз, мысль об этом заставляла глаза эльфийки загораться еще ярче. Это стало для мужчины последней каплей, он оглянулся к находящемуся в глубине ложи сопровождавшему их эльфу из его свиты и кивнул, подавая сигнал к началу того, что он задумал. Тот сразу же покинул ложу. Морис Граннелиэн снова повернулся, его губы исказила жестокая усмешка, он интимно наклонился к своей даме и сказал ей на ушко:
