В двадцать пятом веке многие процессы на Земле пошли не так, как изначально предполагалось. В начале двадцатого столетия люди, наконец, стали противостоять загрязнению окружающей среды и пытаться контролировать популяцию собственной расы. Были приняты законопроекты, которые очень строго регулировали утилизацию отходов. Вскоре спроектировали экологические печи, они производили энергию и не загрязняли атмосферу. А законы, касающиеся контроля над рождаемостью, помогли незначительно сократить численность населения, но по-прежнему было слишком много людей, и это могло навредить планете в далеком будущем.
Позже разработали новую форму контроля над рождаемостью, которая должна была помочь с ростом населения. Она казалась на сто процентов эффективной, позволяя женщине, желающей завести ребенка, выбрать пол младенца или устранить нежелательные черты. Люди считали, что это средство послано им самим Богом, но когда оно вышло в массовое производство, то было обнаружено, что женщины стали рождаться в два раза чаще, нежели мужчины. Ученые пытались исправить ситуацию. Но им так и не удалось выяснить, где была допущена ошибка: в предварительных результатах испытаний или сама группа подопытных оказалась аномальной. Единственное, что было точно известно — ранние результаты теста были неправильными.
Вскоре после этого Земля решила организовать две колонии на далеких планетах. Единственным женщинам, которым было разрешено переехать на новые земли, были те, которые никогда не использовали новый метод контроля над рождаемостью. Каждая колония выбрала десять тысяч человек, со временем они начали процветать и активно развивать торговлю. Старая Земля тоже восстановилась, торговля распространилась по всей Вселенной, а прошлые ошибки были исправлены. Планета вернула себе часть былой славы, и население стабилизировалось на уровне пяти миллиардов.
Вот в таком мире родилась Листа. Десять процентов населения жили как в сказке, но ей повезло появиться на свет в той самой прослойке, составляющей остальные девяносто процентов. Считалось невезением родиться женщиной, так как они в два раза превышали численностью мужчин.
Мир Рэйзера был полной противоположностью. Все тоже началось с чего-то нового, но затем обернулось катастрофой, оставляя девять мужчин на одну женщину. Но планета поддерживала в своих людях надежду на шанс все же найти партнера. И именно это Рэйзер и его братья жаждали больше всего на свете. У них были деньги, и они могли купить все, что только заблагорассудится, но также существовал один темный секрет и глубоко укоренившаяся необходимость найти пару. В данный момент им наконец-то представилась возможность попытаться обнаружить женщину для каждого.
Капельки пота катились по ее лицу, пока Листа рассматривала враждебную окружающую среду. Как она умудрилась ввязаться в эти брачные игры? Ах, да. Ее мать нуждалась в операции, а младшие братья и сестры в еде.
«Это самый простой способ заработать деньги, Листа. Тебя в любом случае никто не выберет, Листа. Кто, кроме тебя, поможет нам, Листа?» — повторяла сестра. Голос эхом раздавался в голове девушки, вынуждая ее сильнее нервничать.
Сестре было легко говорить. Она никогда не помогала никому, кроме себя. Вдалеке раздались чьи-то крики и звуки преследования. А возможно, это были слишком взволнованные туземцы, они беспокоились, что невеста может уйти прямо из-под носа. Почему с ней всегда это происходило? Каждый раз, когда Листа думала, что ее жизнь наконец-то наладится, то все надежды рассыпались в прах.
Листа быстро бежала по бескрайней пустыне. По крайней мере, она была одета. Они не хотели, чтобы будущие невесты сгорели на солнце и покрылись волдырями. Ей дали карту, которая показывала все доступные источники воды. Также там отметили конечную цель, но до нее было три дня сложного пути. Листа сомневалась, что ей удастся добраться туда, так как у нее всегда что-то шло не по плану.
В брачных играх местным жителям было разрешено в буквальном смысле охотиться на невесту по одиночке, в парах и трио. Листа же должна была любимыми ухищрениями уйти от погони. Если у нее получится скрыться от охотников и в течение трех дней добраться до цели, то ее освободят, и не нужно будет возвращать вознаграждение. Добро пожаловать в игру по поиску пары. Смысл состоял в том, что охота будет проходить в пустыне. Четыре раза в год мазланы соревновались за главный приз — найти свою избранную. Но впервые эта игра стала доступна всем только сейчас.
Около двух лет назад планета Мазлан оказалась разрушена во время метеоритного дождя, в итоге исправительная колония для политических заключенных на Оисон была распущена. И там поселились мазланы, девяносто процентов являлись мужчинами, сначала им было очень тяжело существовать на той планете. Но после открытия даже не одного, а трех ценнейших товаров, они превратились из нищих в до безобразия богатых бизнесменов.
Первым открытием стал сорняк оисон. Сначала его пытались использовать как замену табаку, но при регулярном использовании он имел антивозрастной эффект. Попытки вырастить растение на другой планете потерпели крах. И вот тогда произошло второе открытие. Оказалось, что вся планета была затоплена минералом, о котором никто никогда не слышал. Антивозрастной эффект от сорняков оисон стал следствием того, что в почве планеты содержался тот самый странный минерал. Когда вещество добавляли в мазь, крем или ванну, то оно каким-то чудом исцеляло от раздражения и отлично успокаивало кожу, придавая ей здоровый вид, мягкость и какое-то потустороннее свечение. Косметические компании чуть ли не дрались за право на его приобретение.
