В гарнизонном Доме офицеров собрались участники Великой Отечественной войны. И как всегда в таких случаях, после официальной части ветераны долго не расходились, небольшими группами они разбрелись по залам.
Фронтовикам всегда найдется о чем поговорить, всегда есть что вспомнить. Обычно разговоры касались самого трудного периода войны — первых ее месяцев. Тот, кому довелось быть на фронте с первых дней войны, пожалуй, наиболее ярко сохранил в своей памяти именно эти дни и месяцы — уж очень тяжело было оставлять врагу родные города и села.
В нашей группе разговор шел о другом. Среди нас находились два бывалых разведчика, прослуживших всю войну в разведке. Они-то и захватили инициативу в свои руки. Оба, несмотря на седины, были энтузиастами этого дела.
Один из них, полковник Чижов,— человек среднего роста, полный, с подвижными умными глазами. Другой — полковник в отставке Снегирев, на вид лет шестидесяти, высокий, худощавый, с изрезанным глубокими морщинами лицом, в поношенном, но хорошо отутюженном военном кителе устаревшего образца, на котором заметно выделялись пять рядов орденских лент.
Снегирев говорил:
— Помню, во время сражения под Курском — тогда я служил в войсках Центрального фронта — много неприятностей причиняла нам гитлеровская авиация.
Командование фронта, конечно, принимало меры к тому, чтобы завоевать господство в воздухе. Вражеские аэродромы подвергались бомбежке. Нам стало известно, что большое количество немецких бомбардировщиков, совершавших налеты на Курский выступ, базировалось на аэродром, расположенный близ города Нежин. Наша авиация дважды его бомбила. Но, странное дело, аэродром и находившиеся там самолеты оставались невредимыми. Загадку неуязвимости противника помогли раскрыть разведчики, которые обнаружили хитрость врата. Уже при следующем вылете наши летчики точно бомбили цель. Возглавлял тогда разведчиков боевой офицер Гнидаш Кузьма Савельевич. Гнидаш был...
— Погоди,— прервал Чижов,— я тоже знал одного разведчика по фамилии Гнидаш. Только служил он у нас, на Юго-Западном фронте. Помню...— И Чижов рассказал несколько интересных историй, связанных с боевой деятельностью Гнидаша.
— Хороший был разведчик. Жаль его. Погиб в 1944 году, — сказал Снегирев.
— Не может быть, — Чижов потер лоб, словно что-то припоминая.— Зимой или весной 1945 года, незадолго до окончания войны, Гнидашу было присвоено звание Героя Советского Союза. Я сам об этом читал в «Правде».
— Возможно, ты знал другого человека, однофамильца.
Но оказалось, что и Чижов и Снегирев говорили об одном и том же офицере — о разведчике Гнидаше. Оба лично знали его во время войны, хотя сами в то время знакомы не были, так как воевали на разных фронтах: Чижов — на Юго-Западном, потом на 2-м Украинском, Снегирев — на Центральном, переименованном затем в 1-й Белорусский.
Всех нас заинтересовала судьба этого человека. Жив ли он? Продолжает ли еще служить в армии? Захотелось узнать подробнее о его подвигах. Решили начать розыски лиц, знавших его и воевавших вместе с ним.
В какой-то мере нам это удалось. Мы собрали интересный, хотя далеко не полный материал и хотим поделиться им с читателем, особенно с молодым, для которого боевые дела майора Гнидаша могут послужить образцом служения Родине, примером выполнения воинского долга.
Есть в Сумской области село Салогубовка. В 1914 году у крестьянина этого села Савелия Гнидаша родился сын Кузьма. Детство Кузьмы прошло так же, как и у многих его сверстников: поколение это хоть и смутно, но все же запомнило и пламя гражданской войны, и суровую пору восстановления разрушенного хозяйства. Школа, комсомол, становление колхоза, первые тракторы на селе. В восемнадцать лет Гнидаш окончил курсы трактористов и начал работать в Талалаевской машинно-тракторной станции.
Комсомолец Гнидаш был трудолюбив и любознателен. Через год он стал уже бригадиром тракторной бригады, а вскоре — автомехаником в той же Талалаевской МТС. В 1936 году Гнидаш был призван в армию. Дисциплинированный и серьезный, легко усваивающий солдатскую науку, он сразу же завоевал авторитет среди товарищей. Рота избрала Гнидаша секретарем комсомольской организации. Через несколько месяцев командование направило его на учебу в Киевское военно-политическое училище. Там он вступил в члены Коммунистической партии. В ноябре 1939 года Гнидаш закончил училище, получил звание политрука и был назначен в танковую часть политическим руководителем роты. Вскоре он стал комиссаром танкового батальона.
С первых дней Великой Отечественной войны политработник Гнидаш — в боевых частях на Юго-Западном фронте. Шли тяжелые бои. Танковые и моторизованные части гитлеровцев при поддержке авиации прорывали нашу оборону, охватывали и обходили боевые порядки советских войск. Упорно дрались наши войска, пробивались из окружения, занимали новые рубежи, снова попадали в окружение и снова выходили из него, но под натиском превосходящих сил врага вынуждены были отходить.
В непрерывных боях совершенствовалось мастерство политрука. Когда танковая часть, в которой служил Гнидаш, была расформирована, так как от нее осталась лишь небольшая горстка танкистов, политрука назначили инструктором политотдела 26-й армии.
