Цирк был переполнен. На арене показывал свои трюки знаменитый иллюзионист Фокус. Вот он извлек из цилиндра зайца и тут же вслед за ним второго. Публика зааплодировала. Маэстро Фокус элегантно раскланялся, улыбнулся и принялся готовиться к следующему номеру. И тогда длинноволосый молодой человек с бакенбардами, сидевший в первом ряду, выкрикнул:
— Да разве это фокусы?!
Все посмотрели в его сторону, а зрители в задних рядах даже привстали, только маэстро Фокус не обратил на реплику никакого внимания. Он стал доставать из цилиндра голубей, затем вытащил и целую голубятню с птицами, которые весело проворковали известную народную песенку.
Аплодировали теперь сдержаннее, поскольку все наблюдали за молодым человеком с бакенбардами и ждали, что он скажет. Обладатель бакенбардов махнул рукой, затем, полуобернувшись назад, чтобы и далеко сидевшим было слышно, громко заявил:
— С бородой фокусы! Нахальство сегодня с такими выступать!
Этого уж маэстро Фокус вынести не мог. Гневно сверкая глазами, но продолжая вежливо улыбаться, он ткнул волшебной палочкой в направлении молодого человека:
— Если, по-вашему, мои фокусы с бородой, идите сюда и сделайте то же самое. Дамы и господа, за этого самозванца я не отвечаю!
Молодой человек кивнул. Сопровождаемый аплодисментами и одобрительными возгласами, он вышел на арену. Большинство зрителей приняли все это за клоунскую шутку, предусмотренную программой.
— Мерзавец! — прошипел маэстро Фокус, когда молодой человек подошел. — Кончится представление — шкуру с тебя сдеру! Ты мне испортил номер.
Директор в это время уже беспокойно топтался у выхода на манеж, не зная, что предпринять. В его цирке еще не бывало, чтобы кто-нибудь попросился на арену и устроил скандал. Он во всем винил Фокуса, который позвал к себе этого крикуна. В театрах в подобных случаях опускают занавес, но в цирке-то что опустишь? Не купол же!
Затаив дыхание, он наблюдал за молодым человеком, который уже возился с реквизитом Фокуса и затем — директор не верил своим глазам — один за другим повторил все те трюки, которые до него проделал иллюзионист.
Публика неистовствовала, но молодой человек жестом попросил тишины и сказал:
— Дамы и господа, как я уже говорил, эти фокусы устарели. Считайте их просто разминкой. А теперь позвольте развлечь вас трюками поновее.
— Проваливай отсюда! — Не переставая улыбаться, Фокус пнул его в лодыжку. — Львами затравлю, ты, дохляк! Если уберешься сию минуту, может, еще отделаешься полсотней оплеух.
— Дамы и господа! — ничуть не смутившись, продолжал молодой человек, отойдя от Фокуса на несколько шагов. — Как вы видите, весь первый ряд, за исключением моего места, заполнен. Сейчас я взмахну рукой, и все оттуда исчезнут.
И в самом деле, после взмаха его руки целый ряд опустел.
— А теперь я верну ту полную женщину в большой шляпе, что сидела рядом со мной.
Полная дама в большой шляпе вновь оказалась на своем месте. Она была такая же полная и в такой же большой шляпе, разве что чуть более взволнованна. За ней последовали остальные, пока первый ряд снова не заполнился.
Публика ликовала, однако это были еще цветочки. Молодой человек заставил исчезнуть оркестр, и на его месте появился ансамбль «Битлз». Затем рядом с квартетом англичан он поместил их королеву вместе с троном. Чуть позднее на арене выросли всемирно известные сооружения — Эйфелева башня, собор святого Петра, Нотр-Дам… За ними последовали дремучий лес, море, скалистые горы. Потом настала очередь самого большого аттракциона. По просьбе молодого человека оркестр заиграл туш, и на манеж опустились луна и дюжина звезд.
Аплодировать публика уже не могла. Она не выходила из полуобморочного состояния, а несколько старушек принялись, перебирая четки, молиться на молодого человека.
Придя в себя, директор счел своевременным вмешаться.
— Дамы и господа, объявляется антракт! — прокричал он, и грянул марш.
Пока публика пробивалась наружу к буфету, директор бросился к молодому человеку.
— Вы за это ответите! Вы сорвали представление! — заорал он.
— Но ведь я имел успех…
— Все равно!.. Как вы посмели выйти на манеж? Кто вы такой?
— Меня зовут Покус, — представился молодой человек. — По образованию я иллюзионист, но в настоящее время работаю в хлебопекарной промышленности пекарем…
Лицо директора окаменело. Сейчас этот субъект станет выпрашивать ангажемент! Так оно и случилось.
— Примите меня на работу господин директор, — попросил молодой человек. — Я всю жизнь мечтал выступать в цирке.
Фокус стоял вплотную к директору и взглядом готов был разорвать молодого человека на мелкие кусочки.
— Что вы сказали? — поразился директор. — После всего, что произошло, у вас еще хватает наглости клянчить ангажемент?! Радуйтесь, что я не передал вас полиции!
— А мои номера? Они вам понравились?
— Да ну что вы… — директор махнул рукой. — Смехотворные трюки, сплошной примитив. И исполняете вы их на совершенно любительском уровне. Но оставим эту тему, друг мой, потому что если бы я даже и хотел, то все равно не смог бы вас ангажировать. Кроме маэстро Фокуса у нас еще четыре замечательных фокусника. Короче говоря, нет штатных единиц. Понятно?
