Её окружал прекрасный мир. Яркий, сверкающий красками, цветущий мир. Белоснежные облака величественно плыли по небу, в то время как солнце, озорствуя, заглядывало в зеркальную гладь кристально чистого озера, от чего оно, казалось, наливалось какой-то магической силой. Пестрящие расцветками бабочки порхали в зарослях гигантских роз. Но расслабляться было пока рано. Алиса осмотрелось в поисках возможной угрозы, и не обнаружив таковой, наконец шагнула внутрь тёмной пещеры.
Повинуясь лёгкому веянию магии, пещера озарилась мягким светом, открыв взору волшебницы тот самый механизм, ради уничтожения которого ей довелось одолеть проклятия семьи Сеншеров, Дерева Смерти, Меча, Исчезновения, пройти Лес Теней и Лабиринт Зомби… И вот, наконец, она добралась.
Тот не заставил её долго ждать, выплюнув ей навстречу с дюжину чёрных волосатых комков, сразу же хищно зажужжавших какими-то внутренними механизмами измельчения-пищеварения. Но и она была готова. Хищные комки уже в воздухе настигли огненные сферы, сбив их на землю. Не теряя времени, она метнулась вперёд, и мощный энергетический луч ударил по Источнику. Неплохое начало для неё…
Но тут она ослепла. Алиса растерянно захлопала глазами, но через несколько секунд зрение вернулось. Перед её глазами возникло гневное лицо отца.
— Опять?! — прорычал он, — Что я тебе говорил об играх?!!
— Пап, я… — её взгляд метнулся к его руке, в которой тот держал игровую консоль, представляющую собой некое подобие очков, внутренняя сторона линз которых представляла собой монитор, — Дай я сохранюсь, пап.
Лицо отца налилось ещё большей яростью.
— Никаких сохранений!!! Никаких игр!!! — он отступил на шаг и довольно резким движением опустил консоль на стол, затем отвернулся к книжному шкафу, стоящему напротив стола, и некоторое время рассматривал его.
Алиса, стараясь действовать бесшумно, дотянулась рукой до консоли и снова надела очки. Ну разумеется. Поздно. Героиня уже была мертва. Послышался удар брошенной на стол книги, а в следующую секунду Алиса снова была вырвана из виртуального мира, где она уже была мертва. Отец указал взглядом на книгу, которую он только что выбрал для неё в шкафу. Алису захлестнули злость, обида… Но она не смела возразить. Её отец был просто ужасен со своими старомодными взглядами на воспитание. Ну вот кому нужны были книги сейчас, в эпоху развития цифровых технологий? Многие в её семилетнем возрасте даже букв в глаза не видели, не то чтобы читать. И спокойно играли, сколько им вздумается. Как же паршиво, что её отец был другим. Сумасшедшим. Иначе и быть не могло.
Алиса послушно села за стол, открыла книгу, и стиснув зубы, чтобы не разреветься от бессилия, принялась читать.
Девушка растерянно смотрела на только что полученное сообщение. «Здравствуй, Алиса» — гласило оно. Но как? Уж где-где, но здесь ей невозможно было написать, она строго ограничила эту функцию, и была уверена, что она работает безотказно. До этого момента. Но её это удивило не так сильно, как то, что её назвали по имени. Ведь здесь, на закрытом форуме, никто не называл своих имён, не оставлял никаких контактов и любых других сведений, которые могли бы послужить связующей ниточкой между оболочкой и реальным пользователем. И тем не менее на неё вышли. И это наверняка были не народные ламеры-недоучки: их подобное не интересовало, да и уровень обычно был не тот, чтобы тягаться с выстроенной ею защитой.
Волна растерянности миновала, уступив место страху, но девушка быстро совладала с собой. Сейчас было не лучшее время для паники. Она коснулась пальцем оправы очков, отключая сеть. Тёмная поверхность линз прояснилась, делая их прозрачными. Но, вопреки ожиданиям, запись перед её глазами не пропала. Она сменилась другой надписью: «Не бойся, я не из Службы. Нам нужно срочно поговорить.»
— Ну да, как же. Не из Службы, — буркнула Алиса себе под нос, и дрожащими руками сняла очки. Надпись по-прежнему никуда не собиралась пропадать. Девушка бросила очки на стол, и метнулась к шкафу. Ей срочно нужно было уходить. Спустя несколько секунд раздался дверной звонок. От неожиданности девушка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Не реагируя на настойчивую трель звонка, она клацнула тумблером электрического чайника, и метнулась к шкафу. Выхватив оттуда джинсы и свитер, она принялась быстро одеваться. Звонок умолк, но как и ожидалось, ненадолго. Тем не менее за минуту тишины Алиса уже успела одеться, а чайник — закипеть и выключиться. Девушка налила полную чашку горячей воды, и в это время тишину снова нарушил звонок. Алиса схватила чашку, едва не расплескав содержимое, и быстрым шагом направилась в прихожую. Поставив чашку на пол, она взяла куртку, и одевая её, шепнула: — Покажи.
Чёрная поверхность двери засветилась, и на ней появилось изображение происходящего по ту сторону двери. В видимых границах экрана был виден только один человек. Алиса подняла с пола чашку, глубоко вздохнула, и зажала кнопку открытия двери. Та метнулась в сторону, повинуясь длительному нажатию. Следующим движением Алиса плеснула незнакомцу в лицо кипятком, и бросилась вниз по лестнице.
