Книга первая
ТА СТОРОНА ЗЕМЛИ
– Я так понимаю, Аристарх Вяземский, что вы являетесь поклонником ночных бдений? Стоять спиной к женщине, которая, к тому же, назвала тебя по имени, было, как минимум, невежливо, и я повернулся на голос. Часть набережной позади меня занимал огромный тент, под ним деревянные скамьи. На них любят сидеть, а чаще лежать, обитатели санатория, в жаркие дневные часы, находя здесь спасение от солнца. Сейчас скамьи были пусты и лишь на одной из них, той, что была ко мне ближней, сидела женщина. Неяркий свет горящих на набережной фонарей позволил разглядеть и фигуру и даже лицо, но лучше всякого грима скрыл истинный возраст моей нежданной визави. Определенно не девочка, где-то от тридцати, скорее всего с хвостиком, далее – вплоть до ягодки. Легкий длиннополый сарафан хоть и не просвечивал насквозь, но и не скрывал очертаний не лишенной изящества фигуры, чему в немалой степени способствовала принятая женщиной поза. Она сидела, откинувшись назад, опираясь на собственные руки. Голова с короткостриженными волосами была слегка запрокинута. Пригласив меня к диалогу, женщина ждала ответа, и я не стал затягивать паузу. – Вы совершенно правы с одной лишь поправкой: мои бдения скорее полуночные, нежели ночные, ибо время от полуночи до рассвета я предпочитаю проводить все же в кровати. – Чтобы мои слова не прозвучали как двусмысленность, я продолжил без паузы: – Вы назвали мое имя, мы знакомы?
Явно обрадовавшись тому, что меня не покоробило ее довольно бесцеремонное вторжение в мой интим, незнакомка поспешила ответить:
– Официально друг другу мы представлены не были. Я видела вас пару раз в ресторане, а имя узнала сегодня вечером на караоке-шоу.
Ну, конечно, караоке-шоу. Где я еще мог так явно засветиться? Любовь к пению была заложена во мне на генном уровне. И мать и особенно отец слыли в любой компании отличными певунами. Я же с детства не обладал ни хорошим голосом, ни абсолютным слухом и, если бы не караоке, вряд ли приумножил славу родителей. Но это поистине революционное изобретение позволяло всякому ощутить себя певцом, хотя бы внутри отдельно взятой квартиры, было бы желание. Мое желание постепенно превратилось в страсть и – о чудо! – и связки разработались и слух обострился. Правда, на публике я пел не часто, исключительно в кругу близких и друзей, а на широкой публике не пел вовсе, вплоть до своего нынешнего приезда в санаторий. А тут, увидел объявление, приглашающее принять участие в караоке-шоу, и решился. Сегодняшнее выступление было по счету пятым или шестым. Впрочем, не это важно, а то, что принимали мое пение весьма благосклонно и даже периодически вызывали на бис. Вот и незнакомка попала в число моих поклонниц – или нет? А вот возьму и спрошу ее об этом!
– И как вам понравилось мое выступление? – Боже, ну и вопросик, эк меня понесло. А вот как скажет сейчас какую-нибудь гадость и приложит мордой об асфальт! Но, слава богу, ничего подобного не случилось. Ответ был прост и лаконичен.
– Мне действительно понравилось, и я решила познакомиться с вами поближе. Нет, – пресекала она мою попытку как-то отреагировать на ее слова, – я еще не успела ничего придумать, и эта встреча совершенно случайна.
– Но я никогда не видел вас здесь в это время, – усомнился я в правдивости ее слов.
– Ну, это совсем просто, – рассмеялась она. – Во-первых, я всего три дня в санатории. Во-вторых, я возвращалась в свой номер после купания и вовсе не собиралась гулять, но увидела одинокую фигуру и решила подойти – женское любопытство, знаете ли. – В подтверждение своих слов незнакомка слегка изменила позу, и я увидел лежащее за ее спиной полотенце.
– Что-то не разглядел вас на пляже. – Я тупо продолжил гнуть свое, хотя уже и не понимал, зачем собственно это делаю?
– А я с другого пляжа иду. Для тех, кто живет в VIP-зоне, оборудован собственный пляж – вы не знали?
Этого я действительно не знал. То есть про VIP-зону, где отдыхают особо белые люди я, конечно, слышал и даже видел эти отгороженные от мира симпатичненькие коттеджи, но с их обитателем сталкивался впервые. Незнакомка, видимо, почувствовала мое смятение и потому спросила:
– Что-то не так?
Я поторопился отогнать нелояльные мысли и как можно мягче ответил:
– Нет, все в порядке, просто это было неожиданно, – и вновь не давая ей времени на осмысление моих слов продолжил: – Ну, раз все так удачно для нас обоих сложилось, давайте знакомится: Вяземский Аристарх Игоревич, клерк из Москвы.
– Вяземская Екатерина Михайловна, домохозяйка из Рагвая.
Шок не шок, но нечто похожее я в этот момент испытал. Однофамилица и иностранка с русскими корнями. По отдельности это было еще терпимо, но в комбинации два в одном выглядело перебором. Хорошо хоть то, что теперь не было нужды гадать, откуда взялся этот легкий акцент. Пауза затягивалась. Я понимал, что должен что-то сказать, но все фразы, приходившие в слегка ошалевшую голову, были одна банальнее другой. Все шло к тому, что я от безысходности ляпнул бы таки какую-нибудь несуразицу. Очевидно, это настолько отчетливо проступило на моем лице, что Екатерина решила мне помочь.
