Тихий плеск воды о черные борта корабля. Скрип снастей и хлопки парусов при особенно резких порывах ветра. И оскаленная в безумной улыбке фигура демона с двумя клинками, зажатыми в когтистых руках…
Во тьме безлунной ночи корабль казался ожившим призраком. Кошмаром из сказок. Хотя именно этот корабль уже стал кошмаром всего прибрежья, как и еще восемь его собратьев, наводящие ужас на все и вся. Как оказалось — некогда рассказанная сказка, призванная запугать население одного городка, чтобы под шумиху вытащить пленника из тюрьмы, дала поразительные результаты. За прошедшие года каждый из кораблей-призраков оброс невероятным количеством историй, из-за чего превратился в легенду.
Легенду кровавую и заставляющую застывать кровь в жилах.
Легенду, которая скрывала за собой более прозаическую истину — корабли принадлежащие пиратам, которые вовремя сообразили, что такая реклама может быть очень даже полезной.
«Веселый Демон» шел под всеми парусами в сторону острова Ледяного Пламени. А благодаря заклинаниям, которыми была прямо-таки пропитанная каждая доска корабля, путешествие обещало ощутимо сократиться.
— Какой сейчас расклад у кланов? — интересуюсь у сидящего рядом Рунга. После чего приняв от присевшего за стол Рила, который уже добрых пять лет является капитаном «Веселого Демона», отхлебнул из глубокой кружки горячего настоя, чем-то одновременно напоминающего кофе и горячий шоколад одновременно. Причем хорошенько сдобренный ромом. Что впрочем, в такую сырую погоду самое то.
Старый шаман на несколько минут задумался, при этом механически поглаживая лежащий тут же на столе в капитанской каюте, бубен. И пока Говорящий-С-Духами ушел в себя в поисках требуемого ответа, я с интересом, при помощи Истинного Зрения, следил за реакцией его рабочего инструмента на поглаживания.
Бубен мелко вибрировал и из него, то и дело, на несколько сантиметров поднимались тонкие жгутики полупрозрачного черного тумана. Судя по всему — шаманский артефакт в последнее время настолько насытился темными душами, что вскоре должен был переродиться в нечто новое. Как оказалось — пираты это очень питательное блюдо. По крайней мере, для поглотителя душ. И все-таки интересно во что же он потом превратится?
— На данный момент есть одиннадцать самых влиятельных кланов, — наконец подал голос Рунг. — Наш — клан Ледяного Пламени — естественно один из сильнейших. Был бы сильнейшим, но, к сожалению, у нас слишком мало воинов. Но в магии мы выигрываем. Достойную конкуренцию нам составляют на данный момент клан Снежного Грауда, клан Белых Скал и клан Морского Клыка. Раньше — мой клан Огненной Горы, до того как был поглощен Ледяным Пламенем, также был одним из сильнейших.
Орк задумчиво почесал подбородок:
— Оставшиеся семь кланов прислушиваются к мнению более сильных. Хотя и их можно подкупить, — шаман так улыбнулся, что сразу стало ясно, что он и сам иногда действовал подобным образом. Хотя не сомневаюсь, что если что-то шло не по его — то с оппонентом очень часто случался «несчастный случай».
— С сильнейшими ясно, — киваю больше своим мыслям, чем собеседнику. — Что насчет остальных кланов? Сколько их вообще?
— Шесть лет назад было тридцать семь кланов. Сейчас… клан Огненной Горы поглощен… клан Пепельного Барса — полностью уничтожен какой-то заразой. Причем эта пакость медленно убивает лишь ступивших на берег их острова. Жуткое надо отметить зрелище, — поморщился видавший многое за свою длинную жизнь Рунг. А это о чем-то да говорило. — Клан Черной Касатки и клан Штормовых Буранов объединились — теперь это клан Черных Буранов…
Мой грауд, лежащий у капитанской кровати, на которой, кстати, в обнимку устроились мои девочки, поднял свою массивную голову и с интересом уставился немигающим взглядом на шамана. Весь его вид показывал недоумение, мол, по какому это поводу кто-то кроме хозяина вздумал его окликать?
— Спи Буран, спи, — хмыкнул я, посылая в сторону грауда легкий импульс сонливости. Зевнув, зверь, очень похожий на тигра альбиноса, вновь погрузился в чуткую дрему. А я покачал головой — надо же, орки смогли объединить кланы и не устроить бойню. Причем еще и названия кланов слили воедино. Поразительно.
— Итого тридцать четыре клана, считая наш, — подвел итог, молчавший до этого момента Рил.
— На чью поддержку мы можем рассчитывать? — задаю следующий порос. — Или здесь и вовсе дело швах?
— Ну почему же, — Рунг широко улыбается. — Шашер-ун-Гарун достойный вождь, и пока ты, как верховный шаман и боевой коган клана в одном лице, неизвестно где мотался — он умудрился завоевать уважение и заинтересовать старейшин восьми младших кланов…
— …при помощи даров, добытых орками, находящимися под командованием когана, — тихо хмыкнул Рил. Старый шаман неласково посмотрел в его сторону, но вынужден был признать истину слов капитана корабля.
Я вновь лишь покачал головой на подобное поведение своих собеседников. Все-таки орки довольно-таки прямолинейные существа. Что молодые да ранние, что умудренные жизнью старики.
— Ладно, — подаю голос, тем самым отвлекая обоих спорщиков от маловероятной возможности устроить грызню на тему того кто круче и кто больше сделал для клана. — С кланами мы разобрались. Теперь давай поговорим об их шаманах, ведь насколько я понимаю — именно они по большому счету и решают, в каком именно направлении будут двигаться их кланы…
