Крестьянская война 1773–1775 годов под руководством Емельяна Пугачева была наиболее мощным восстанием крестьян против крепостного гнета. Она потрясла всю Российскую империю и вошла как одна из замечательных страниц в историю освободительного движения народов нашей страны.
Причиной восстания крестьян было усиление их эксплуатации и крепостного гнета, так как помещики в условиях роста в стране товарного производства стремились получить от крепостных как можно больше доходов.
В восстании под руководством Емельяна Пугачева, кроме русских, принимали участие башкиры, татары, мордва, удмурты, чуваши, марийцы и казахи. Крестьянская война 1773–1775 годов соединилась с освободительным движением угнетенных народов царской России и превратилась в общенародное движение против феодально-крепостного строя.
Хотя в крестьянской войне под руководством Емельяна Пугачева и были элементы организованности, она носила в основном стихийный характер. Разрозненное крестьянство не имело настоящих руководителей, которые могли бы довести его до победы над феодалами — помещиками. Таким руководителем могла быть или буржуазия или пролетариат. Но русская буржуазия XVIII века была слабой и трусливой. Она боялась выступать против самодержавия и крепостного права. Она стремилась получить дворянские привилегии и войти в состав дворянства. В это время еще не было в России пролетариата; он лишь зарождался и поэтому не мог оказать братской помощи восставшим крестьянам и близким им по своему положению заводским людям Урала. Во главе восстания встали яицкие казаки, вышедшие из крестьян. Оно шло под флагом борьбы за хорошего царя.
Восстание уральских заводских людей во главе с атаманом Иваном Белобородовым было частью общенародного движения, но вместе с тем оно имело и свои особенности, связанные с развитием горнозаводской промышленности.
Урал середины XVIII века — самый крупный центр горнозаводской промышленности России. Своим развитием он был обязан крепостному труду.
В борьбе за рынки сбыта, как внутри, так и вне страны, и в особенности за Англию, куда Россия отправляла почти половину всего добываемого железа, заводчики стали усиленно эксплуатировать заводских рабочих. Вследствие этого на Урале резко обострились классовые противоречия.
В восстании, возглавленном Иваном Белобородовым, главной движущей силой были закрепощенные горнозаводские рабочие. Элементы организованности в нем были более сильными, чем у крестьян земледельческих районов, но и оно носило в основном стихийный характер.
Борьба закрепощенных рабочих Урала, так же, как и борьба крепостных крестьян, была направлена против феодально-крепостнического строя и создавала условия, благоприятные для развития нового, более прогрессивного тогда, капиталистического строя. Но заводские люди, особенно наемные, не ограничивались борьбой только против крепостного гнета. Они мечтали о свободном и счастливом строе без угнетателей и угнетенных.
В очерке рассказывается о деятельности Ивана Белобородова — одного из самых крупных и талантливых атаманов крестьянской войны 1773–1775 годов, а в связи с этим и о борьбе рабочих Урала против эксплуататоров.
В XVII веке на Урале были широко распространены крестьянские железные промыслы. Одни из них носили «домашний» характер, были неразрывно связаны с сельским хозяйством и обслуживали личные нужды земледельца. Другие выделились из сельского хозяйства и стали самостоятельными ремеслами. Некоторые ремесленники изготовляли железные изделия лишь на заказ. Большинство же ремесленников работало на рынок, продавая железо не только для местного населения, но и в другие города.
Железные промыслы были особенно развиты на реках Нейве, Железянке, Сысерти, Суксуне. В одном Кунгурском уезде в конце XVII века насчитывалось более 45 «мужицких» заводов. Железную руду при помощи древесного угля и ручных кожаных мехов плавили или в обыкновенных кузнечных горнах или в горнах с несколько поднятыми стенками. В сутки на подобном заводе (домнице) выплавляли до пяти пудов мягкого железа, известного под названием крицы. На «мужицких» заводах вся работа выполнялась вручную самим хозяином — кузнецом и его сыновьями. Наемные рабочие использовались лишь на некоторых домницах.
Мелкое товарно-ремесленное производство «мужицких» заводов являлось первой ступенью капиталистической промышленности. Второй ступенью является капиталистическая мануфактура, все оборудование и строения которой принадлежат капиталисту, использующему труд, наемных рабочих. Основой производства в мануфактуре служит также ручной труд, но для поднятия его производительности капиталисты вводят широкое разделение труда с использованием разнообразных орудий производства.
Переход мелкого товарного производства «мужицких» заводов на новую более высокую ступень капиталистической мануфактуры наблюдался в XVII веке в Московско-Тульском и Карело-Олонецком промышленных районах. Там возникло несколько металлургических заводов мануфактурного типа, но и на них скоро стал господствовать крепостной труд. На Урале, ввиду отсутствия свободных капиталов и малочисленности рабочих рук, такого перехода тогда не произошло.
