***
Алька проснулась на рассвете: ее разбудил какой-то посторонний звук. Она вспушила подушку, собираясь улечься удобнее и снова заснуть, но тут дробный, легкий стук повторился снова. Вот что ее потревожило - этот стук! Девочка подошла к окну и раздвинула белые, тюлевые занавески. За стеклом на железном сливе для дождевой воды сидела белая ворона и внимательно смотрела на нее.
- Это ты стучишь? - спросила Аля и засмеялась: дожила, спросонья с птицей разговаривает.
Ворона потянулась клювом к окну и снова стукнула в раму.
- Нет, ну ты наглая птица. Кыш, кыш! - Девочка замахала на нее руками. Потом сообразила: ворона через стекло ее не слышит. Отворила раму и сердито пробормотала:
- Сама не спишь и другим не даешь. Лети отсюда.
Ворона взмахнула крыльями и плавно опустилась на толстую ветку сирени.
- Я бы не будила тебя, но только в предрассветный час можно попасть в проход между мирами.
- Кто это говорит со мной? - Алька высунулась в окно по пояс, разглядывая в сером рассветном свете деревья в саду, забор, кусты красной смородины.
- Ничего не меняется, люди по-прежнему считают себя пупом земли. - Ворона смотрела в ошарашенное лицо подростка.
Девочка отпрянула от окна.
- Птицы не разговаривают! - с нажимом в голосе произнесла она и подумала: "Может, мне послышалось?"
- Всегда одно и то же. Почему никому не приходит в голову, что кроме вас, людей, кто-то еще может говорить и мыслить?
- Но у тебя же закрыт клюв! - возмутилась Аля. - Ты не можешь говорить, не раскрывая рта, то есть клюва.
- Понятно. Вот если бы я раскрывала клюв, ты бы поверила, что существуют говорящие вороны?
- Может быть, - смутилась девочка.
- Кара, ты говорила, что это человеческое существо необычное - она должна все схватывать на лету. Пока я не вижу в ней ничего особенного, - пропищал кто-то из кустов.
- Кто еще там? - удивилась Алька и тряхнула всклокоченными светлыми волосами, прогоняя остатки сна.
- Не волнуйся, - успокоила ее ворона. - Это Рыжуля. Скоро рассвет, а нам нужно добраться до дольмена и войти в него с первым лучом солнца.
- Зачем? - осведомилась девочка. - И кто такая Рыжуля?
- Рыжуля - лиса. А к дольмену нам нужно, чтобы полить Древо Жизни и Познания, - ответила ворона, нетерпеливо переступив лапками на ветке.
Девочка легла животом на подоконник и стала вглядываться во что-то находящееся у кустов смородины. На свободное пространство, ближе к окну, вышла лиса.
- Она тоже белая! - Темные глаза Али округлились.
- Не белая, а седая, - поправила ее лиса. - Значит, мое умение говорить тебя уже не смущает?
- Ты тоже не открываешь рот. Почему я вас слышу?
- Пасть не открываю, - поправила ее Рыжуля. - Ты о ментальном, мысленном общении что-нибудь слышала?
Девочка кивнула. Она обожала фантастические романы Беляева, рассказы Бредбери и кое-что знала о таком способе общения.
- Именно так мы и говорим с тобой. Твой мозг воспринимает нашу мысленную речь так, словно мы произносим слова вслух. Наши голосовые связки не предназначены для воспроизведения человеческой речи. Одевайся. По дороге к дольмену мы все тебе объясним.
- Да, - подхватила ворона. - Разве не ты, только вчера, жаловалась бабушке, что в мире не осталось больше тайн. Вот он твой шанс увидеть чудо! Не упусти его.
Аля снова тряхнула головой: говорящие ворона с лисой действительно за гранью понимания. Эти персонажи из сказки зовут ее к какому-то Древу Познания. Почему бы не рискнуть? Она сбросила пижаму и стала быстро одеваться. Футболку заправила в спортивные штаны, путаясь, завязала шнурки на кроссовках. Аккуратно и бесшумно спустилась из окна в сад. Трава заглушила ее шаги.
- Молодец, - похвалила ее ворона. - Быстро собралась.
- Пойдешь за мной. Кара полетит следом, - сообщила лиса и неторопливо направилась со двора. За ней, стараясь не отставать, пошла Аля.
***
Каждое лето девочка приезжала к бабушке и дедушке в деревню и все каникулы проводила у них. Аля с радостью возвращалась в это красивейшее место Краснодарского края - долину Пшиш. Село Кишуг расположилось в живописном месте, вдоль реки Агоя, текущей между холмами, покрытыми густым лесом. Небольшой переулок из десятка строений спускался прямо к реке. Дом дедушки стоял на холме. С него открывался замечательный вид на лес. В доме, сложенном из камня, было прохладно летом и тепло зимой. В уютном дворе для единственной внучки Алексей Кириллович соорудил целый детский городок: качели, песочницу с грибком, деревянную горку и настоящий домик для кукол. В переулке Ольховом других детей не было - малышке приходилось играть одной. Так получилось, что на их крохотной улочке жили одни пенсионеры.
Девочка всегда с нетерпение ожидала наступление лета. Ей нравилось жить в деревне. Озера, чистый воздух, лес - все это притягивало ее, как магнит. Недалеко от села, возле реки, стояли каменные сооружения - дольмены. Один был очень большой: только крышка этого строения, похожего на человеческое жилище, весила около двадцати тонн. Остальные дольмены были поменьше, но все имели четыре стены, крышу и круглое входное отверстие, обращенное на восход солнца. Аля с друзьями часто ходила к дольменам, ей нравилось находиться рядом с ними. Соприкосновение с тайной будоражило девочку, необъяснимая тяга влекла ее к этому месту. Какое-то неуловимое очарование витало над дольменами. Она прочла все, что смогла найти о "богатырских хатках", как их называют местные жители. Девочка из книг узнала, что дольмены возвели четыре с половиной тысячи лет назад из мелкозернистого песчаника. Плиты весом в несколько тонн непонятным образом доставляли за несколько километров от мест выработки к месту установки. Аля поинтересовалась у своего дедушки Алексея Кирилловича:
