Лёша любил две вещи: жену и небо. Любил преданно и беззаветно. Обе любви пришли к нему в одну пору.
Было лето. Лёша месяц как демобилизовался. Отгулял, выпил десяток среднегодовых норм, приходящихся по статистике на российскую душу, совсем недавно переставшую быть советской. Не оставив следа, в похмельном угаре промелькнули за эти дни две Лены и одна, кажется, Оля.
Проснулся он поздним утром. Да, в Ленинграде, едва опять ставшим Питером, в конце июня толком и не поймешь, какое сейчас время суток. Светло, тепло, солнечно. Только назойливые комары, вечные спутники этого недолгого Питерского счастья, не дают спать. Встал, глянул через запыленное окно на небо и понял, что его-то ему и не хватает. По-армейски быстро собрался и поехал в Касимово в аэроклуб «Звезда».
В десантуре каждый прыжок с парашютом разносил по Лёшиному телу адреналин, доставляя в мозг эндорфины — гормоны счастья. Он, правда, дурак, не понимал тогда, а сейчас вдруг понял.
На обратном пути зашел в книжный. В клубе велели купить пару пособий. Там пришло второе озарение за день. Вспомнил, как до армии вдруг зачастил в этот магазин на улице Ленина, чуть было не переименованную в его отсутствие снова в Широкую. Сработала мышечная память, когда вновь ощутил аритмичные толчки в груди, увидев за прилавком всё ту же хрупкую белокурую девушку с карими глазами в пол-лица и по-лягушачьи большим ртом. Особенно чувствительными становились удары сердца, когда эти большущие карие глаза весело смотрели на него, а губы расплывались в широкой улыбке. Царевна-Лягушка!
Любовь пришла сразу, поженились позже. В день свадьбы Лёша совершил свой пятисотый прыжок, уговорив, наконец, и Марусю прыгнуть с ним в связке, тандемом. Больше Маруся не прыгала, но на аэродром до рождения первенца приезжала часто. Сидела на траве. Смотрела, как в небе появляются разноцветные точки. Увеличиваются, опускаясь на землю.
Небо и Маруся. Маруся и небо. Остальное, как у всех. Маленький ребенок, бессонные ночи, болезни, квартира, ремонт, машина, деньги нужны, подрос пацан, скоро в школу, доча родилась, снова бессонные ночи, квартира маловата, машину побольше, деньги… Такая круговерть. Но есть небо, и есть Маруся. Не заметил, а уж скоро сорокет. И прыжков около семи тысяч…
После пятитысячного перестал вести строгий подсчёт.
Старенький Ан-2, дребезжа всем железом, натужно ревя мотором, кругами, словно по горному серпантину, набирал высоту над вытянувшимся дыней лётным полем. Человек десять-двенадцать сидели в салоне на жёстких лавках вдоль бортов. Одному не хватило места, и он сел на пол.
Лёха был в самом хвосте самолета. Дверь находилась вдали от него, сразу за кабиной пилота. Её не закрыли. Длинный худощавый парень возле двери периодически высовывался наружу. Его сосед пугал, выталкивая из самолета и одновременно удерживая. Видимо, это была дежурная шутка. Кроме Лёхи — ни одного перворазника.
— Ну чего, стрижа поймал? — крикнул сосед, видимо, обращаясь к худощавому.
Кто-то засмеялся. Подхватив эстафету, пошутил кто-то еще. Лёха не расслышал слов из-за гула мотора, но по взрыву смеха догадался — эта шутка оказалась более удачной. Или шутник был в большем авторитете у парашютистов.
— Полторашки, приготовились, — высунувшись из кабины, крикнул пилот.
— Мы ещё остограммиться не успели, Петрович, а ты уже полторашку накатил, — весело проворчал один из парашютистов. Три человека встали и, один за другим, вывалились из самолета через дверь. Просто, буднично, словно из парной выскочили в снегу покувыркаться.
Лёха хотел посмотреть, что стало с ушедшими, но сосед заслонял собой почти весь иллюминатор.
— Санёк опять раскрылся сразу под хвостом, — прокомментировал худощавый, — а стажёр Сизова — у самой кромки. Сумеет ли салажонок выгрести…
— А Сизый — молодчик. Четко рядом с балластом раскрылся, щас выведет парня на посадку.
— Двушка, парни, — крикнул Петрович, — давай быстрее, лес уже рядом.
Еще несколько человек покинуло самолёт.
— Конечная остановка! Автобус дальше не пойдёт, — объявил Петрович.
В салоне оставалось всего два человека: Лёха и его инструктор.
— Сколько, Петрович? — спросил инструктор.
— Четыре косоря. Как положено. Давай, бери своего в позе сзади.
Инструктор сделал приглашающий жест рукой и Лёха, вскочив как ванька-встанька, на ногах-пружинках пошел к выходу. Во время набора высоты страха не было. Казалось, что сидишь ты уютно в парилке в весёлой компании незнакомых людей. Прислушиваешься к их шуткам. Вежливо улыбаешься.
— Когда хлопну по плечам, растопыришь в стороны руки и ноги. Вот так. Понял? А вначале, когда я тебя подтолкну, руки прижми к груди, и ноги подогни, — прокричал Лёхе в ухо инструктор.
Тот машинально кивнул.
— Вставай к двери. Держись руками. Пока будем лететь в свободном, говорить не удастся. Ты просто лети, расставив руки и ноги. Я сам нас покручу. А под куполом уже поговорим. Дам тебе порулить немного.
— Ну, с Богом. По команде — ноги подгибаешь и отпускаешь руки, понял?
Лёха еще раз кивнул. За спиной что-то щёлкнуло. Голова была свободна от мыслей. Ветер трепал лицо.
— Пошёл! — услыхал Лёха и послушно подогнул ноги. Разжать пальцы, вцепившиеся в края проёма, оказалось сложнее….
