Первый раз Джон увидел Шерлока Холмса в очереди за сэндвичами. Работники фаст-фуда, кажется, ни одного заказа не могли выполнить правильно, и Джон начал думать, не пойти ли прикупить вместо сэндвичей пиццы.
— Они тормозят, потому что владелец прошлым вечером сбежал с продавщицей панини, — заметил Шерлок, разглядывая очередь с высочайшей степенью презрения.
— Да, конечно, — вздохнул Джон, даже не поднимая глаз от мобильного.
— Счастливо женатый владелец.
— Не сомневаюсь.
— Мне с тунцом и ржаным хлебом.
— Сам возьми, — прошептал Джон и прошел сквозь иллюзию, чтобы сказать продавцу заказ.
* * *
Второй раз Джон увидел Шерлока Холмса, когда заснул перед телевизором во время повтора «Сверхъестественного». Джона разбудил взрыв на экране и он дернулся так резко, что свалился с дивана.
Шерлок фыркнул с кожаного кресла, на спинке которого примостился, как на насесте — из своего положения на полу Джон видел его вверх ногами.
— В следующий раз газеты могут придумать тебе другое прозвище, — заметил он. — «Неизменно грациозный Джон Уотсон».
— Не все люди чертовы гуттаперчевые танцоры, Шерлок, — пробормотал он и неловко, устало поднялся с пола.
Когда он посмотрел на кресло в следующий раз, Шерлока там уже не было. Неудивительно: Шерлок всегда терпеть не мог «Сверхъестественное».
* * *
Третий раз Джон увидел Шерлока Холмса за завтраком. Даже спустя три месяца Джон все еще иногда забывался и делал две чашки чая вместо одной. Иногда он выпивал вторую, иногда оставлял ее на столе — остывать и покрываться маслянистой пленкой. Один раз он кинул чашку в фартук кухонной раковины, сел на стул и заплакал. То был не очень хороший день.
Сегодня же он сделал две чашки и поставил вторую перед Шерлоком.
— Всего лишь транспорт, Джон, — насмешливо выдохнул Шерлок.
Когда миссис Хадсон услышала, как чашка ударилась в стену и разбилась, она подумала, что Джон сходит с ума.
* * *
В четвертый раз Джон увидел Шерлока Холмса на Хэллоуин и даже вполсердца усмехнулся иронии. Благотворительный вечер Нового Скотланд-Ярда был из тех, куда люди в безвкусных костюмах приходят дешево поесть. Мало приятного, но Лестрейд буквально умолял его прийти. К тому же Джон знал, что ему нужно больше бывать на людях.
Передвигаться в толпе оказалось непросто: Шерлок то и дело возникал рядом, отпуская мимолетный комментарий о нарядах гостей.
Только когда Шерлок ехидно прокомментировал, что костюм призрака, в котором пришла Салли, выглядит крайне неаутентично, Джон осознал, насколько близок к истерике. Он извинился и ушел.
* * *
Пятый раз Джон увидел Шерлока Холмса на пороге гостиной, когда набирал пост в свой блог. Шерлок по-другому уложил волосы и почему-то стал выглядеть на несколько месяцев старше.
— Вернулся, да? — смирившись, поинтересовался Джон.
Подняв один раз голову, больше он на Холмса не смотрел.
— Джон?..
Голос Шерлока звучал немного растерянно, недоверчиво, даже слегка обиженно. Но конечно, к этому времени он должен был привыкнуть к тому, что Джон его игнорирует. У призраков ведь нет чувств, верно?
— Как долго планируешь остаться?
— Не… не знаю.
— Значит, как обычно? — дружелюбно спросил Джон, не желая показаться негостеприимным хозяином. — Хочешь чаю?
* * *
Шестой раз Джон увидел Шерлока Холмса после того, как тот отсутствовал весь вечер. За несколько минут до его появления на улице с шумом рванула с места машина, однако до тех пор на Бейкер-стрит царила тишина. Джон уже собирался ложиться, когда Шерлок возник вновь. На сей раз на одной щеке у него красовался отпечаток ладони, а на другой синяк, однако, когда Джон спросил, откуда, он только рассмеялся. Странно.
Шерлок казался удивленным, когда Джон на середине его рассказа зевнул и ушел спать, даже не пожелав спокойной ночи. Однако Джон считал, что уж кому-кому, а призраку не стоит раздражаться из-за отсутствие манер.
* * *
Седьмой раз Джон увидел Шерлока Холмса стоящим у своей кровати; его худые пальцы сжимали электрический фонарик. Джону снился кошмар: странно знакомый концентрат из хлорки, антисептиков, пороха и крови. Запах, самый сильный триггер, будоражил память, проникал в сны. Джон слегка удивился, увидев еще один плод своего воображения уже после пробуждения.
— Ты кричал, — изрек Шерлок очевидное.
— Вероятно, — ровным тоном согласился Джон.
— Я могу помочь?
Джон горько и болезненно засмеялся: этот вопрос от его галлюцинации прозвучал особенно мучительно. Он перекатился на живот, проигнорировал обманчивое беспокойство на хмуром лице призрака.
* * *
Восьмой раз Джон увидел Шерлока Холмса следующим утром. Он только что получил СМС от Лестрейда: «В свете последних событий приходи пораньше. Г». Джон и Грег все равно договаривались встретиться за завтраком: перекинуться парой слов о недавних делах, выпить вместе кофе, обменяться историям о Майкрофте Холмсе. Шерлок запрыгнул в кэб рядом с Джоном и устроился на дальнем конце сиденья.
По телевизору на сиденье водителя крутилась бесконечная реклама. Шерлок раздраженно хлопнул ладонью по выключателю — получилось неожиданно громко. Секунду-другую они с Джоном удивленно глазели друг на друга.
* * *
Девятый раз Джон увидел Шерлока Холмса после того, как захлопнул дверь такси прямо в лицо возмущенному призраку, и присоединился к Лестрейду за столиком, к которому детектив-инспектор зачем-то решил подвинуть лишний стул. Джон приподнял бровь, но руки Лестрейда были заняты пончиками и стаканами с кофе, поэтому минуты три они убили просто расставляя все это на столе.
