На скале, нависающей над высохшим руслом реки, стояло дерево. Нет, не так. На скале, нависающей над высохшим руслом реки, стояло Дерево. Не, оно вовсе не было легендарным, необычайным, особо редким эльфийским Эланором, и даже не было вездесущим и таким родным могучим дубом всех времён и народов. Но на одной из чахлых веток, склонившейся над самым обрывом, дерева неизвестной породы (не менее чахлый ствол и такие же корни не давали даже намёка на принадлежность к одной из них) восседал худощавый юноша и деловито привязывал довольно толстую верёвку на оную же.
Верёвка явно не поддавалась, юноша периодически хмурился и поглядывал на чуть светлеющую линию горизонта. До рассвета было полчаса. Вокруг простилалось поле, которое резко пересекал безлюдный в это время тракт, и некому было остановить решительно настроенного парня. Вот лёг последний узел (и тут же развязался)...
- Вот, демон! - выдал парень (и чуть не сорвался)...
Все демоны Круга! Как же так? Почему, почему из всех вездесущих, таких же, как и я удачливых бродяг Халль, богиня неудачи, посетила именно меня? Непонятно? Поясню. Начать с того, что совсем недавно, дня три назад, я успешно провернул одно крупное дельце, мне несказанно повезло, я наткнулся на настоящий клад! Завершил я это самое дело (кому неизвестно, сообщаю: я - вор с семилетним стажем, специализируюсь в основном на драгоценностях, деньгах и особо ценных произведениях разных мастеров, оружие в том числе), отправил полученный капитал в столицу (там я сравнительно недавно приобрёл себе небольшой особнячок и складировал накопленное, теряясь в догадках, сколько же на самом деле у меня уже денег) и уже два дня пребывал на заслуженном отдыхе. Тут в одной из таверн того же городка, где жил хозяин опустевшего домика подходит ко мне один человек. Мол, так и так, вот заказ, нужен исполнитель. Вообще-то я работаю на себя и заказы принимаю редко. А тут, как демон за язык дёрнул: согласен! Да ладно, какой демон? Жадность меня сгубила, жадность.... Не, ну видели бы вы, сколько мне должны были заплатить! И нет бы заподозрить неладное, нет! Я с радостью окунулся в очередную авантюру. Дело-то было простое. Всего-то выкрасть одну не особо крупную вещичку (заколку на голову, ха!), да принести в назначенное место. Хотя слегка озадачивало место хранения... тьфу ты! Озадачивало! Да там, в заказе, прямым текстом, было: влип ты парень, как девственница в лунную ночь к особо извращённому некроманту. А хранилась эта вещь... в парке. Да-да, в самом настоящем парке! В дупле какого-то дерева. Хранилась... в общем выкрал я её. Не сложно, да? Вот только заказчик на место встречи не явился, это - раз, заказчик оказался хозяином того самого домика, который я обокрал, это - два (подслушал случайно у кое-кого), хозяин той самой вещички - некромант, это - три.... Так, стоп! Некромант. Этих магов у нас в империи не любили. Да, что там, их терпеть не могли. Особенно - всем известная и знакомая по слухам (и не только) Гильдия магов. В общем, они были запрещены и их усердно ловили. Да только пойди, поймай тех прохвостов: империя-то большая, а людей понимающих в этом не так уж и много. Заявит на кого один такой вот старатель, и не докажешь, некро он там или нет. Императрица вообще на сторону смотрит. Вот и беспредельничают у нас некроманты, как хотят. Сурьёзные ребята.... Бежал я из города быстро. Даже очень. До тех пор, пока до конца ночи не осталось полчаса. И тут заприметил подходящее место, то есть дерево.... Нет, конечно, идея не блестящая. Но чем не выход?
Я снова завязал десять раз проклятый узел и, наконец, удовлетворился проделанной работой. Осуждаете? Не стоит. Поверьте, в данном случае это - самый лучший выход в данной ситуации. О некромантах и, в частности об их мести ходят ужасные слухи, даже легенды! И вовсе не все из них - только слухи или сказки. Попасть в руки к некроманту, это - страшно, жутко и вполне достойно жалости. Уж лучше - смерть, это знает каждый в Мианоре, да и не только в нём.... Тэк-с, петлю на шею, шею на петлю... ух! А может не надо? Да!!! Может я ещё убегу. Срочно слезаем.... Ветка, на которой я совсем недавно с такой опрометчивостью располагался, задумчиво хрустнула.... И я рухнул в низ, с обречённостью повешенного чувствуя, как петля затягивается на моей многострадальной, ни в чём ни повинной шее. Последней мыслью было: был вором, и умер, как во-о....
Глава 2. (а в это время императорский дворец...)
А в это время императорский дворец стоял на ушах. В переносном смысле конечно.
- Нашли?
- Не-а.
- Как же так?
- Во-он отсюдыва прохвост демоновы-ый!!!
- Нашли!.. - счастливо улыбается советник Арек-дар.
В зале совета висела сосредоточенная тишина. Посреди зала под прицелами тринадцати (символично, а?) пар хмурых глаз стоял паренёк лет семнадцати. Внешность у него была довольно примечательная: золотисто-льняные длинные волосы заплетены в косу (как это принято в императорском роде), достигающую до пояса; раскосые, ярко-зелёные глаза смотрят на мир с почти детской наивностью: худощавое, но жилистое телосложение намекало, что парень не чужд боевым искусствам, а в черты лица влюбилась бы любая смыслящая в красоте девушка (что, в общем-то, и происходило, вгоняя младшего имперского принца (а это был он) в невыразимую тоску).
