Я увидел пирамиду, и мне нестерпимо захотелось пить.
Может быть, виной тому пустыня. Желтый раскаленный песок тянулся до горизонта. Даже небо над ним казалось пересохшим.
Я толкнул маму в бок:
— Мам, я хочу пить.
— Не сейчас. — Поднеся руку ко лбу, чтобы заслонить глаза от яркого солнца, она разглядывала огромную пирамиду.
«Что значит «не сейчас»? Я умираю от жажды. Сейчас!»
Кто-то задел меня сзади и извинился на незнакомом языке. Никогда бы не подумал, что здесь будет так много туристов. Подозреваю, половина жителей земного шара решила в этом году провести рождественские каникулы в Египте.
— Мамуль… — начал я. Я и не думал хныкать, просто у меня сильно пересохло в горле. — Я хочу пить.
— Мы не можем прямо сейчас найти воду, — ответила она, не сводя глаз с древнего сооружения. — Перестань вести себя как четырёхлетний малыш. Тебе уже двенадцать, помнишь?
— Двенадцатилетние тоже страдают от жажды, — пробормотал я. — Меня тошнит от этого песка.
— Посмотри на пирамиду, — несколько раздражённо предложила мама. — Мы приехали сюда ради нее, а не ради того, чтобы пить.
— Но я задыхаюсь! — вскричал я, хватая ртом воздух и держась за горло.
Ну, хорошо, на самом деле я не задыхался. Я немного преувеличил, просто чтобы привлечь ее внимание. Но мама лишь поглубже натянула на лоб соломенную шляпку и продолжала любоваться пирамидой, которая переливалась в раскаленном воздухе.
Я решил переключиться на отца. Как обычно, он изучал путеводители, которые везде таскает с собой. Мне кажется, он ещё ни разу не взглянул на пирамиду. Отец пропускает самое интересное, потому что вечно утыкается носом в книжку.
— Папуль, мне очень хочется пить. — Я говорил шепотом, словно из последних сил — чтобы до него лучше дошло.
— Ты знаешь, какова площадь ее основания? — спросил он, ткнув в схему пирамиды в путеводителе.
— Я хочу пить, пап.
— Тринадцать акров, — возбужденно сказал он. — А из чего она сделана?
Мне хотелось сказать: «из бумаги».
Отец вечно проверяет меня. Куда бы мы ни ехали, он задает миллионы вопросов вроде этого. Не думаю, чтобы я хоть раз ответил правильно.
— Из какого-нибудь камня? — предположил я.
— Точно. — Он улыбнулся мне и снова заглянул в книгу. — Пирамида построена из блоков известняка. Здесь сказано, что некоторые из них весили до тысячи тонн.
— Ого! — изумился я. — Это даже больше, чем вы с мамулей вместе взятые!
Отец оторвал взгляд от книги и хмуро посмотрел на меня.
— Не смешно, Гейб.
— Да это шутка, — сказал я. Папа немного переживает из-за своего веса, поэтому я пытаюсь подкалывать его как можно чаще.
— А как, по-твоему, древние египтяне передвигали глыбы весом в тысячу тонн? — спросил он.
Значит, викторина еще не закончилась.
— На грузовиках? — предположил я.
Отец рассмеялся.
— Грузовиках? Да они еще колесо не изобрели.
Прикрыв глаза рукой, я взглянул на пирамиду. На самом деле это была невообразимая громада — картинки не давали даже слабого представления о ее величине.
Я не мог себе представить, как египтянам удавалось без колес тащить огромные камни по песку.
— Тогда не знаю, — признался я. — Но у меня пересохло в горле.
— Никто не знает, как они это делали, — сказал отец.
Значит, это был вопрос с подвохом.
— Пап, мне нужно что-нибудь выпить.
— Потерпи. — Прищурившись, он смерил взглядом пирамиду. — Возникает какое-то странное ощущение, правда?
— У меня это ощущение жажды, — твердо заявил я, надеясь, что папа наконец-то внемлет моим просьбам. Но он словно не слышал меня.
— Удивительно, ведь наши предки — твои и мои, Гейб, — могли гулять вокруг этих пирамид. Или даже строили их. Просто мурашки по спине. А у тебя?
— Точно.
Отец прав. Это в некотором роде вдохновляло. Дело в том, что мы египтяне. Все мои дедушки и бабушки приехали из Египта. Они переселились в Соединенные Штаты в тридцатых годах, так что мои родители родились в Мичигане. Мы давно стремились увидеть страну наших предков.
— Твой дядя Бен, может быть, сейчас внутри этой пирамиды, — сказал отец, прикрывая рукой глаза от солнца.
Дядя Бен Хассад. Я чуть было не забыл о своём дяде — известном археологе. Собственно, из-за него-то мы и решили на каникулы отправиться в Египет. Кроме того, у родителей были какие-то дела в Каире, Александрии и других городах.
У моих родителей свое дело. Они продают холодильники. Обычно это скука смертная. Но иногда они путешествуют по всяким чудесным местам вроде Египта и берут меня с собой.
Я перевел взгляд на пирамиду и задумался.
Дядя Бен с помощниками исследовал пирамиды, пытаясь найти новые мумии. Его всегда восхищала родина наших предков, и он уже много лет жил в Египте. Дядя Бен был специалистом по пирамидам и мумиям. Однажды я даже видел его фотографию в журнале «Нэ- шинл джиографик».
— Когда мы увидимся с дядей Беном? — спросил я, хватая отца за рукав. Случайно я дернул слишком сильно, и все путеводители посыпались на землю. Я помог их собрать.
— Не сегодня, — буркнул отец, скорчив не¬довольную гримасу. Папуля не любит накло¬няться и поднимать вещи с земли. Ему сильно мешает живот. — Бен встретится с нами в Каире через пару дней.
— Почему бы нам просто не пойти в пирамиду и не выяснить, там он сейчас или нет? — нетерпеливо спросил я.
