От Джули Бейкер мне всегда было нужно только одно — чтобы она оставила меня в покое. Чтобы отстала, ну вы понимаете, мне же нужно личное пространство.
Все началось летом перед вторым классом, когда грузовик с нашими вещами остановился у соседнего дома. И вот мы уже в восьмом классе, а это означает — пять лет жутких неудобств и безуспешных попыток свести наше общение к минимуму.
Она не просто возникла в моей жизни. Она ворвалась в нее, сметая все на своем пути. Разве мы позволяли ей влезать в наш грузовик и лазить по коробкам? Нет! Но именно так она и поступила, устроив кавардак в лучших традициях Джули Бейкер.
Мой отец пытался помешать ей.
— Эй! — крикнул он, когда Джули влезла в машину. — Что это ты делаешь? Ты же все испачкаешь!
И правда, за грязью совсем не было видно ее туфель.
Но это не произвело на Джули никакого впечатления. Даже наоборот. Она уселась на пол и принялась пинать ногами коробки.
— Разве вам не нужна помощь?
Она уставилась на меня.
— По-моему, она вам просто необходима.
И моему отцу эта девчонка тоже не понравилась — прямо он этого не сказал, но все можно было понять по одному его взгляду.
— Перестань, — попросил он Джули. — В этой коробке дорогие вещи.
— О! Ладно, а в этой? — Она влезла на коробку с надписью ЛЕНОКС и вопрошающе посмотрела на меня. — Мы можем сдвинуть ее!
— Нет, нет и нет! — заявил папа, хватая ее за руку. — Почему бы тебе не пойти домой? Твоя мама наверняка уже волнуется.
Тут-то у меня и родилось подозрение, вскоре превратившееся в абсолютную уверенность, что эта девчонка совершенно не понимает намеков. Никаких. Думаете, после этих слов она ушла домой, как поступил бы в подобной ситуации любой нормальный ребенок? Нет.
Она лишь сказала:
— А мама знает, где я. Она мне разрешила.
Джули протянула руку и указала на дом прямо напротив нашего.
— Мы живем вон там.
Отец проследил за ее рукой и пробормотал:
— О боже.
Затем он перевел взгляд на меня и подмигнул со словами:
— Брайс, думаю, тебе стоит пойти в дом и помочь маме.
Я сразу же понял, что это еще одна попытка избавиться от Джули. Тогда мне не пришло в голову, что такое поведение вовсе не характерно для моего отца. Ведь обычно родители не разрешают своим детям так себя вести, даже если кто-то очень им надоел.
Но сейчас мой отец решился на такое, и ему не нужно было подмигивать дважды. Я улыбнулся и ответил:
— Уже иду!
Я выскочил из грузовика и побежал к парадной двери своего нового дома.
В это невозможно было поверить, но она догоняла меня. А, может, мне просто показалось? Может, на самом деле, она побежала к своему дому? Но еще до того, как я набрался смелости обернуться, Джули возникла рядом и схватила меня за руку.
Ну это уже слишком! Я уже было собрался приказать ей убраться, но случилась странная вещь. Я взмахнул рукой, чтобы освободиться от нее, но когда моя рука опустилась, она каким-то чудом снова оказалась в руке Джули. Я даже растерялся. Вот он я — стою и держу за руку эту перепачканную обезьянку!
Я снова попытался стряхнуть ее руку, но она вцепилась в меня еще крепче и потащила вперед.
— Ну давай же!
Тут вышла мама, заметила Джули и удивленно посмотрела на меня.
— Ну, здравствуй, — наконец сказала она Джули.
— Привет!
Я все еще пытался освободиться, но хватка у этой девчонки была мертвая. Мама засмеялась, взглянув сперва на наши руки, а затем на мое красное от ярости лицо.
— Как тебя зовут, милая?
— Джулианна Бейкер. Я живу вон там, — свободной рукой она указала на свой дом.
— Вижу, ты уже познакомилась с моим сыном, — не переставая улыбаться, продолжала мама.
— Ага!
Наконец я выдернул руку и сделал единственное, что мог в этой ситуации сделать семилетний ребенок — спрятался за маминой спиной.
Но мама вытащила меня вперед и предложила:
— Брайс, милый, почему бы тебе не показать Джулианне дом?
Я подавал маме сигналы всеми доступными способами, но она не реагировала. А потом она подтолкнула меня со словами:
— Ну, ступай же.
Джули бы так и проскользнула в дом, но мама заметила ее грязные туфли и попросила снять их. Но ее носки оказались не чище, поэтому и их Джули пришлось снять. И она даже не смутилась. Ни чуточки. Она просто стащила их, и носки с противным звуком шлепнулись на крыльцо.
Вообще-то я не стал проводить для нее экскурсию. Вместо этого я заперся в ванной. И после десяти минут безуспешных попыток вытащить меня оттуда Джули как будто ушла. По крайней мере, из коридора не доносилось ни звука. Но прошло еще десять минут, прежде чем я решился выглянуть из ванной.
Джули нет.
Я обошел дом и, да! Она ушла.
Не очень-то красивый поступок, но ведь мне было всего семь.
Однако мои проблемы на этом не кончились. Каждый день она возвращалась, снова и снова.
— Можно Брайсу погулять?
Я прятался за диваном, когда она приходила, но все хорошо слышал.
— Он еще не готов?
Однажды она даже прошла по нашему двору и заглянула в мое окно. Я вовремя заметил ее и залез под кровать, но как здорово этот поступок характеризует Джули Бейкер! Она совершенно не уважает частную собственность. Просто никакого уважения. Она не понимает, что людям иногда необходимо одиночество. Весь мир для нее — сплошная игровая площадка.
