Пролог
Непроглядная тьма разлилась вокруг, затопив собой весь мир. Всё, до чего могла она дотянуться, всё поглотила тьма. Взгляд тонул в ней, не в силах увидеть что-либо за этой чернеющей завесой, не в силах пробиться сквозь неё, будто и не было за ней ничего, лишь новая тьма…, тем не менее, что-то за ней было. Он слышал звуки, доносившиеся из-за полога тьмы. И, кажется, это были звуки боя…, впрочем, он мог и ошибаться, слишком сильно их приглушило безбрежным пологом тьмы. К тому же, слишком трудно было разобрать отдельные звуки в этом безостановочном сплошном гуле. Может, они и не принадлежали битве. Хотя…, определённо он слышал грозное рычание. Вот – только что, он услышал рык. И опять. А потом резкий хлёсткий удар. Наверное, треснула кожа и брызнула кровь.
Что же там творится, а? Он потянулся к тёмной завесе, попробовал раздвинуть её руками. Невесомая, чёрная, пустая – он не ощущал эту завесу. Наверное, её просто не было. Световая яма, своего рода, преломлённый свет? Или в этом месте царила тьма, и глаза тут были бесполезны? И где же его угораздило очутиться на этот раз? Определённо в Зоне – больше ни где таких выкрутасов от обыкновенных фотонов ожидать не имеет смысла. Разве что на другой планете. И полное отсутствие источников света – та же песня, только глубоко на океанском дне и в Зоне, такое возможно.
Так куда ж его занесло…, и самое главное: как и почему? А ещё хорошо бы вспомнить, где он был после возвращения в Чернобыль-145. В памяти мелькали смутные силуэты, какие-то слова, обрывки фраз, но что они значат, понять он не мог. Может, обрывки памяти, а может, просто бред воспалённого сознания.
Велес удвоил усилия, загребая неощутимую завесу руками на манер пловецкий, будто вот взял и в размашку поплыл. Через некоторое время бултыханий в неощутимой тьме, ему удалось добиться того, что в сплошной пелене появился узкий рваный просвет и в тот же миг до его ушей донёсся целый сонм самых разных звуков. Звериное рычание, вой, выстрел и тут же шлепок, завершившийся хрустом ломающейся кости. Вскрик и приглушённая ругань…
Он заработал руками ещё яростнее, щурясь от яркого света пробивающегося через прореху в тёмной завесе. Этот голос, что сейчас ругался - он его уже слышал. Но где? Хм…, голос, точно знаком…, ах, да! Вот когда говорил – тогда обычно он и слышал этот голос.
Кто же там, за этой пеленой, посмел ругаться его голосом! Что за невоспитанная скотина осмелилась выдавать себя за него!? Такого он, конечно, никак не ожидал, и простить не мог. Мутанты, имитирующие человеческие голоса ему не встречались, и он о них даже не слышал, но сейчас почему-то об этом он не подумал. Лишь ощутил гнев и обиду. Кто-то смел говорить его голосом! Этот кто-то должен быть жестоко наказан. Почему? Не очень понятно…, нет, наказать, конечно, надо, но почему же под словом – наказать, он подразумевает непременно убийство этого невоспитанного существа? Ведь он не такой уж и кровожадный. Вполне можно обойтись воспитательным переломом одной, максимум трёх конечностей…, странно, что его это так бесит…
Но сейчас, в этом месте, такая реакция, вдруг показалась ему вполне естественной. Более того, ему даже казалось, что иной реакции на случившееся и быть не может…, при этом где-то в глубине сознания билась мысль, что тут что-то явно не так. И сознание удивлялось этой едва живой мысли. Сознание не видело странностей и не понимало их. Словно…, словно он был пьян. Бывало такое ещё в каком-то состоянии, но он не помнил в каком. Да и не хотел помнить. Зачем? Тьма поддавалась и вскоре он пройдёт через эту пелену и увидит ту тварь, что осмелилась насмехаться над ним. Ведь она говорила его голосом, а что это если не насмешка? И он убьёт тварь. Как и чем, тоже не было понятно, потому что он уже видел свои руки – они были пусты, даже ножа нет, были они удивительно белые и ещё светились изнутри..., почему-то алым светом. Велес так расстроился, что на миг даже перестал бултыхаться во тьме и уже солидный разрыв в завесе, начал медленно закрываться. Почему алый? Ведь он должен светиться белым! Ярким, красивым чистым белым светом, ведь он такой добрый и хороший! Мгновение и Велес вновь ринулся к рваному проёму во тьме – он теперь весь светился чудесным белым сиянием, как и подобало его исключительно доброй, а значит и светлой, натуре…
Просвет расширился неожиданно быстро, и он упал куда-то вниз. Упал на ноги, хотя когда начинал падать, то падал ногами строго в небо. И снова он не ощутил и тени удивления – так и должно быть. Он стал во весь рост, выпрямился и осмотрелся, как-то совсем не обратив внимания на то, что стоит он в воздухе, между небом и землёй. Это казалось столько обычным, что даже не задержалось в сознании. Велес стоял и с интересом осматривался. Странное тут было место. Низкое свинцовое небо, подкрашенное редкими алыми разводами. Где-то далеко в землю бьют молнии, белые, но в ореоле алого сияния. Внизу волнистая поверхность, будто очутился он на лбу лика земного, а тот как раз недавно нахмурился, да так и застыл навсегда. Всюду сухая осенняя трава, но немного. В основном голая чёрная земля. Много камней валяется и – да, идёт бой.
