— Чего так долго к телефону не подходишь, красотка? Спишь что ли? — Недовольно проскрипел голос в трубке. Вопрос вполне невинный, если не учитывать того, что прозвучал он в четыре часа утра.
— А что песни петь прикажете или плясать вприсядку? — Не вполне проснувшись, автоматически откликнулась я. Не слишком любезно, но если вспомнить, что за последние три дня уснуть мне удалось впервые, достаточно сдержанно.
— Я думал, ты переживаешь, места себе не находишь, — продолжал брюзжать собеседник, — у тебя все-таки не пачку сигарет сперли, а мужа похитили.
— Похитили?! — Сон мгновенно улетучился без следа. — Как похитили?
— А ты что, думала, он на луну улетел? Или отправился покорять ледяные просторы Арктики?
— Нет… ну я надеялась, он сам… ждала, вдруг объявится… — Я просто дар речи потеряла. Конечно, я ждала чего-то подобного, но собеседник все же застал меня врасплох. — Может, это шутка такая?
— Вот уж не думал, что твой супруг смахивает на завзятого шутника. Я не больно то его знаю, но он мне как-то не показался веселым парнем. Короче, хватит трепаться, пора поговорить о деле. Ты заявляла в милицию?
— Конечно. — Честно призналась я. Потом спохватилась и торопливо добавила:
— Только надо мной там посмеялись и заявление не приняли…
— Я так и думал. — Удовлетворенно хохотнул голос.
— Что Вы хотите? Денег? Но у меня ничего нет…
— Это не моя забота. Хочешь видеть своего мужика, найди пол миллиона долларов.
— Вы в своем уме!? Мне даже во сне такие деньги не снились! Я просто не представляю, как выглядит такая куча долларов!
— Это всего лишь пачка бумаги. Выбирай, красотка. Я перезвоню.
Я с недоумением уставилась на противно пиликающую трубку. Требование похитителя было настолько невыполнимым, что я даже не расстроилась. Удивление заглушило все остальные чувства. Аккуратно и медленно пристроив трубку на место, я накинула на плечи шаль и пошла на кухню.
Ну и что теперь делать в такой ситуации? Где взять столько валюты? Я налила воды в чайник, зажгла конфорку. Потом сходила в спальню и нашла оставленную там пачку сигарет. Прикурив от газа, я придвинула вместо пепельницы чашку с позолоченным ободком, искать что-то другое просто не осталось сил. То ли спросонья, то ли от нервов, но мысли совершенно не хотели задерживаться в моей черепной коробке. Они вдруг выскакивали откуда то, кружились и так и эдак, не давая мне ухватить их хотя бы чуть-чуть, и со свистом вылетали прочь. Чтобы сосредоточиться, я спокойно налила себе ароматного чая, погрела об чашку, ставшие вдруг ледяными руки, и начала вспоминать все, что случилось с нами за последние месяцы…
Со своим теперешним мужем я познакомилась всего лишь три месяца назад. Произошло это прямо на улице. Я возвращалась с работы, думала как всегда о своем. Денег до зарплаты не хватало самым явным образом, а тут еще зимние сапоги приказали долго жить. Приемщица в обувной мастерской даже отказалась брать их в починку, сказала, что легче и дешевле новую обувь сшить, чем починить эту. Можно, конечно, взять у девчонок взаймы и купить сапоги… А, ладно! Снег уже вот-вот растает, дохожу уж этот сезон в кроссовках с шерстяным носком, они у меня как раз слегка великоваты, решила я. Правда, на работу пришлось бегать в осенних сапожках. Наш начальник категорически не приветствует женщин в брюках, а кроссовки торчащие из под юбки выглядят по меньшей мере странно… Так вот. Бегу я вечером с работы по снегу в своих тонких модельных сапожках, злая до безобразия. Проклинаю весь свет с его холодами, безденежьем и скользкими, не посыпанными хотя бы песочком тротуарами, ноги заледенели до такой степени, что вот-вот откажутся подчиняться, и вижу такую картину: здоровенный детина прямо посреди тротуара лупит ребенка, который раз в десять меньше его. Мальчишка одет в какое то осеннее пальтишко, голая тонкая шея при каждом тычке мотается из стороны в сторону. Драный треух свалился на тротуар и откатился довольно далеко от места событий . Пешеходы, спешащие по своим делам, притормаживали и старательно обходили этот головной убор. Вмешаться в происходящее никто даже не пытался. Мне до слез стало жалко тощего озябшего мальчишку. Я подбежала и с размаху ударила по спине амбала, одетого в дубленку. Двухметровый гигант с удивлением обернулся. От неожиданности он ослабил хватку, и юркий парнишка ловко выскользнул из его рук. Через секунду стоптанные башмаки мелькали довольно далеко от нас. Мужик, видя, что упустил добычу, рассвирепел и довольно больно ухватил своими огромными пальцами мое плечо.
— Ну что, теперь меня бить будешь? — Бесстрашно спросила я. Хотя надо признаться, слегка струхнула.
— Тетка, ты чего, с дуба рухнула? Зачем нарываешься? Парень за дело получил, а тебе чего надо? Слушай, а может ты подельница? — Вдруг осенило его. — Увидела, что парнишка попался, и быстренько пришла на помощь? И дружка отбила и украденное отнять не дала. Он тебя небось, дожидается вон за тем поворотом? — все больше распалял себя детина. Я стала всерьез опасаться, что он запросто может ударить меня. Надо сказать, я ни на секунду не пожалела, что вступилась за ребенка. То, что он чего-то там украл у мужика, дело совсем не меняло. Порядочный человек сдал бы подростка в милицию, например, но бить голодное существо в десяток раз меньше и беззащитней, низко. Я собиралась высказать свои соображения этому придурку, когда из ближайшего дома вышел еще один мужик в дубленке.
