Если чародея, члена Колдовской Дружины, волшебника предвысшего ранга квалификации, рано поутру поднимает из постели специальный курьер от Кудесника с приказом срочно прибыть в министерство ратных дел, в кабинет принципала Бронислава Грома, это означает лишь одно – оного чародея ждет срочная командировка. Поэтому Антон вошел в кабинет принципала, будучи полностью готовым – с саквояжем и колдовским баулом в руках и решительностью в душЕ.
Бронислава Грома он знал еще со времен сыска, связанного с неправильной работой БМ-заклятья и выведшего Антона на ключградского недоучку Горимира Каморника .
– Здравы будьте, сударь!
– Будьте и вы здравы, чародей! – Гром приглашающим жестом указал на стул.
Антон сел.
Как и в прошлый раз, принципал угнездился в кресле по другую сторону стола. И разговор начал со знакомых слов.
– Вот с какой целью я призвал вас, чародей… В прифронтовом районе происходят странные события. Складывается впечатление, что в Орске предпринято активное действие вражеских подстрекателей. Наши люди доносят, что в городе зреет недовольство политикой Великого князя Словенского. Некоторые горячие головы договорились до того, что правильнее будет сдать город ордынцам. Причем все эти процессы приобретают массовый характер. Сей факт позволил сделать вывод, что в Орске противник активно применил некое заклятие, действующее одновременно на большие группы людей. Полагаю, такая информация не вызовет у вас сомнений, чародей. Вам надо немедленно отправиться в Орск и на месте разобраться с происходящим.
Антон согласно кивнул. Впрочем, одно сомнение у него появилось, и он собрался его выложить.
Однако Бронислав Гром опередил чародея.
– Разумеется, – сказал он, – если в Орске открыто появится волшебник предвысшего ранга, это немедленно насторожит противника. Скорее всего, активные магические действия с его стороны прекратятся и не возобновятся до тех пор, пока вы не покинете город. Но в княжестве не так много волшебников столь высокой квалификации, чтобы мы могли держать вас там бесконечно долго. Поэтому решено отправить вас туда инкогнито, под чужим именем. С руководством Колдовской Дружины задание согласовано.
Антон снова кивнул, поскольку спецкурьер Кудесника не мог пожаловать к чародею без ведома самого славы Колдовской Дружины.
– Ваши новые документы готовы, – продолжал принципал. – Можете немедленно получить их в специальном отделе. Вам уже заказан билет на экспресс «Южный Урал». Отправление – завтра утром с Оренбургского вокзала. Все необходимые приказы отданы. В Орске вас встретят. Вопросы есть?
Вопросов не было. Зато было нарастающее ощущение, которые принято называть франкским выражением «дежа вю».
* * *
Минуло двое суток. Умчавшийся с берега седого Волхова экспресс заведенным путем прикатил к не менее седому Уралу.
В Орске Антона встретил местный представитель министерства ратных дел, и ощущение дежа вю только усилилось. В купе ввалился знакомый высоченный широкоплечий воевода, тот самый, обладатель широкоскулого лица, намекающего на ордынскую кровь, длинных усов и голубых глаз.
Он и глазом не моргнул, увидев Антона.
Встретились двое совершенно незнакомых государственных людей…
Однако Антону показалось, что воевода недоволен тем, что ему приходится вновь встречаться со старым знакомым.
Впрочем, старому знакомому было глубоко начихать на недовольство встречающего…
Они предъявили друг другу документы, после чего Антон подхватил саквояж и колдовской баул и покинул вагон.
Вышли на площадь, сели в экипаж, поехали.
Орск все так же не производил впечатления прифронтового города – на улицах толкалось полным-полно штатских, и по-прежнему встречались даже мамаши с детьми… Но в воздухе висело явное напряжение, от которого ощущение дежа вю сразу испарилось.
Хотя сопроводил воевода прибывшего столичного волшебника к новому старому знакомцу – представителю министерства государственной безопасности Всеславу Кошке.
– Здравы будьте, чародей! – сказал тот, и в голосе его прозвучало откровенное недовольство. Как будто Антон наступил ему на мозоль…
Тем не менее Кошка работал по-прежнему грамотно и делал неглупые выводы.
До прибытия столичного гостя он многое сумел. Кое-кого задержал и допросил. Кое за кем установил наблюдение. Но у него по-прежнему не было в подчинении волшебников достаточной квалификации, чтобы его неглупые выводы оказались правильными. Он считал, что в городе работают вражеские пропагандисты, снабженные магической защитой и именно по этой причине местные словенские мужи не способны их разоблачить.
Это было логичное объяснение. Но Кошка ошибался.
* * *
Антон понял, что местный представитель министерства госбезопасности ошибается, сразу, как только прошел по городским улицам с включенным Зрением.
Все таки волшебник предвысшего ранга – не чета орским членам Колдовской Дружины!..
Никаких вражеских пропагандистов в городе не имелось. Имелось магическое воздействие на жителей, предпринятое ордынскими волшебниками.
Материальными носителями заклинания оказались фонарные столбы на улицах Орска. Это была хитрая задумка – подавляющее большинство дееспособных жителей ежедневно проходило мимо фонарей, и им нечем было защититься от воздействия…
