Задыхаясь от нью-йоркского зноя, я летела по сорок второй улице, неловко лавируя между пешеходами, извиняясь каждый раз, когда задевала кого-то из них своей увесистой сумкой. Причиной, по которой я не стеснялась демонстрировать окружающим влажные пятна пота на своей белой рубашке, был тощий, как жердь мужчина, который в данный момент сидел за столиком маленькой кофейни, где мы договорились с ним встретиться, и раздраженно поглядывал на часы.
Сейдж Боузман был царем и богом в мире журналистики, и по совместительству главным редактором спортивного журнала Slam, пишущего о баскетболе. Когда мой преподаватель по основам медийного маркетинга сообщил , что они отобрали мою заявку на прохождение стажировки из сотен других, я не поверила своим ушам. В мире спорта не слишком жаловали женщин-журналистов, не говоря уже о таком именитом издании.
Смахнув с лица непокорный локон, я как можно шире улыбнулась мужчине и протянула руку:
- Добрый день, мистер Боузман. Я Айви Левин.
Он скучающе скользнул глазами по моему запыхавшемуся лицу, и его взгляд немного смягчился:
- Присаживайся, Айви. У нас мало времени. И в следующий раз имей в виду, что на подобного рода встречи следует приходить раньше назначенного времени. Если ты планируешь в будущем заниматься журналистикой, конечно. Нет ничего хуже неподготовленного интервьюера.
- Я учту, мистер Боузман,- смущенно потупилась я.
Конечно, не стоило объяснять, что в семь утра я стояла при полном параде в прихожей, когда вдруг решила, что выгляжу недостаточно презентабельно. Я сменила несколько комплектов одежды, прежде чем Клэр, моя соседка по квартире, силой вытолкала меня за дверь.
- Итак, Айви. Я был впечатлен твоим резюме, и поэтому решил побеседовать с тобой лично. Так сложилось, что сегодня еще одно молодое дарование будет давать интервью нашему изданию, но, к сожалению, журналист, который должен был беседовать с ним, госпитализирован с серьезной формой мононуклеоза. Улавливаешь, к чему я веду?
Я нервно сглотнула.
- Вы хотите, чтобы я взяла у него интервью, мистер Боузман?
- Совершенно верно, мисс Левин. Я знаю, вы не подготовлены. Но парень только начинает свой первый сезон в НБА, и не будет к тебе слишком придирчив.
Я ошарашенно уставилась на него. Мысль о том, чтобы брать интервью у игрока Национальной Баскетбольной Лиги, пусть и начинающего, на глазах у Сэйджа Боузмана, заставила меня покрыться холодным потом. Господи, я точно облажаюсь, и тогда в Slam поймут, что совершили ошибку, допустив студентку-второкурсницу в мир большого спорта, и с позором лишат меня стажировки.
- А вот, кстати, и он.
- Добрый день, Сэйдж, - раздался надо мной низкий, до боли знакомый голос. Он вибрацией проник внутрь меня, заставив сердце забиться как бешеное. Так же, как он делал это всегда.
Почему он здесь? Что происходит?
- Блейк, прошу, присаживайся. У нас сегодня небольшой экспромт. Вместо Билла тебя будет интервьюировать наша новая сотрудница мисс Айви Левин. Айви, это Блейк Хантер, новое приобретение Нью-Йорк Никс.
Я, должно быть, выглядела жутко непрофессионально в тот момент, потому что вместо того, чтобы поднять глаза на новое приобретение и поприветствовать его, я уставилась перед собой и жадно ловила ртом воздух. Шестеренки в моем мозгу вращались со скоростью нетрезвой черепахи.
Блейк Хантер это тот самый новичок, у которого сейчас я должна буду взять интервью. Без подготовки. На глазах у Боузмана. Того самого, которому поклоняется весь факультет журналистики.
- Доброе утро, мисс Левин, - с усмешкой произнес Блейк, усаживаясь напротив.
Соберись, Айви. Шанс на стажировку в Slam дается раз в жизни. Не позволяй Хантеру испортить еще и это.
Воззвав к своей внутренней стерве, я подняла взгляд от стола и взглянула на своего бывшего парня. Он сверлил меня своими черными глазами, его полные губы изгибались в язвительной ухмылке. Мое сердце пропустило удар.
Как можно грациознее откинув волосы назад, я улыбнулась своей самой широкой улыбкой и протянула ему руку:
- Мистер Хантер, приятно с вами познакомиться.
Я бы хотела сказать, что месяцы, проведенные порознь, плохо сказались на нем, но это было бы ложью. Он был все так же ошеломляюще красив. Разве что волосы стали короче, и в глазах появился холодный стальной блеск, чего я раньше никогда не замечала.
Блейк несколько секунд смотрел на мою протянутую руку, затем обхватил ее своей огромной ладонью и с силой сжал. Разряд от его прикосновения током прошел через каждый мой нерв, устремляясь в низ живота. Я вздрогнула всем телом. Невозможно. Он не может так действовать на меня. Больше нет.
Словно прочитав мои мысли, Хантер пристально посмотрел мне в глаза и слегка приподнял черную бровь. Я попыталась выдернуть руку, но он лишь усилил хватку.
- Кажется, вы замерзли, мисс Левин.
Надеюсь, он имеет в виду мои холодные пальцы.
Он ослабил рукопожатие, и я мгновенно опустила руку под стол. На ладони красовались ярко-красные следы его прикосновений. Кажется, кто-то не рассчитал силы в приветствии. Я метнула в Хантера раздраженный взгляд, намереваясь дать ему понять, что он перегнул палку. Он сидел словно окаменевшая скульптура с застывшей на лице маской тихой ярости. Ну, по-крайней мере, мы оба не слишком рады друг друга видеть.
