Божена Немцова (1820—1862) — крупнейшая чешская писательница, без которой представить себе чешскую литературу так же невозможно, как русскую — без Пушкина. Еще не умея читать, слушают чешские дети ее сказки (да и вам знакома ее «Золотая книга сказок»). Став постарше, они читают глубоко правдивые и трогающие за сердце рассказы. И через всю жизнь проносят чехи любовь к Бабушке, главной героине одноименного романа Б. Немцовой, воплощающей нравственные идеалы чешского народа.
Божена Немцова жила в трудное время, когда народ Чехии, входившей в состав Австрийской империи, подвергался жестоким притеснениям. Немецкий язык имел в этой стране неограниченные права: по-немецки разговаривали и вели дела в учреждениях, все вывески на домах, лавках, библиотеках, магазинах были немецкие, только на немецком языке велись уроки в школе. На улицах города чешскую речь можно было услышать лишь от приезжих крестьян да среди городских бедняков. Привилегированная часть общества считала унизительным для себя произнести чешское слово — это ведь был язык презираемого ими простонародья.
Но вот в начале прошлого века демократическая интеллигенция поставила перед собой цель — вернуть права чешскому языку, дать ему возможность зазвучать в полную силу. А для того чтобы чехи заговорили на родном языке, надо было заставить их задуматься над судьбой своего народа, пробудить в них страстное желание бороться за свои национальные права. Надо было напомнить об их великом прошлом, когда, до потери независимости в 1620 году, существовало свободное и могучее чешское государство. Чешские писатели первыми осознали свой долг перед родиной и стали неутомимыми борцами за возрождение национального языка и культуры.
Они устраивали вечера — «беседы», на которых декламировали чешские стихи, читали поэтические переводы — среди них были «Анчар» Пушкина и «Парус» Лермонтова, — ставили пьесы на чешском языке и всегда разговаривали только на родном языке, не обращая внимания на насмешки окружающих. Чтобы привлечь внимание общества, они стали организовывать чешские балы, где дозволялось говорить только по-чешски и приходить можно было только в чешском народном платье. На одном из таких праздников в Праге 8 февраля 1843 года перед чешскими патриотами предстала будущая писательница, которая привлекла к себе всеобщее внимание не только редкостной красотой и одухотворенностью, но и глубоким интересом к народному делу.
Известные деятели национального движения — писатели, ученые, врачи, педагоги, — в круг которых вошла Немцова, способствовали пробуждению ее творческих сил. Всего через два месяца 5 апреля 1843 года на страницах самого популярного журнала «Кветы» родилось новое литературное имя — Божена Немцова. Им было подписано стихотворение «Чешским женщинам». Молодая писательница обратилась к чешским женщинам с патриотическим призывом отдать родине самое святое и дорогое — своих детей, воспитав из них сознательных борцов за благо народа.
Поддержка главы чешских патриотов, писателя, драматурга и режиссера, редактора «Кветов» Й. К. Тыла, помощь со стороны крупнейшего поэта Ф. Л. Челаковского, известных ученых — филолога Й. Юнгманна, этнографа Й. Шафарика, историка Ф. Палацкого и других помогли Немцовой найти свой путь в литературе. Период увлечения поэтическим творчеством был непродолжительным, Б. Немцова стала основоположницей современной чешской прозы.
Божена Немцова — явление исключительное в истории чешской культуры. Она дала своему народу веру в свои силы, веру в человека и человечность, в победу добрых сил над злом, убежденность в непреходящей ценности любви и добра.
Это тем более удивительно, что личная жизнь и судьба этой женщины складывалась трудно, подчас трагически. Семнадцати лет она была выдана замуж за человека, который был вдвое старше ее. И хотя Йозеф Немец был человеком передовых взглядов и патриотом, он обладал таким тяжелым характером, что радости от общения с ним не было. Неуживчивость и вспыльчивость приводили его к постоянным стычкам с начальством, вследствие чего приходилось часто менять работу. Скитания и переезды стали постоянным уделом хрупкой и болезненной женщины, у которой к 22-м годам было на руках уже четверо детей. В 50-е годы, которые последовали за разгромом революции 1848 года, всколыхнувшей всю Чехию, ко многим жизненным тяготам и невзгодам добавились и полицейские преследования, Йозефа Немеца ссылают в Словакию, за его женой, оставшейся в Праге, устанавливают слежку. Но и в этих условиях Немцова проявляет себя человеком прямым и горячим, не умеющим и не желающим скрывать свои убеждения: она не побоялась возложить терновый венок, увитый лаврами, на гроб опального поэта Карела Гавличка-Боровского, ставшего жертвой полицейских репрессий, в то время как многие испугались даже принять участие в его похоронах.
Именно в этот период, среди невзгод и страданий, вслед за постигшим ее тяжелым горем — в 1853 году умер ее первенец, 16-летний Гинек, — Немцова все свои душевные силы отдает творчеству. С 1854 по 1856 год были созданы почти все ее лучшие произведения: романы «Бабушка» и «Горная деревня», повести «В замке и около замка» и «Бедные люди», рассказы «Карла», «Дикая Бара» и другие.
