Божена Немцова родилась в Вене 4 февраля 1820 года. Расцвет ее творчества падает на 40—50-е годы прошлого века. В эти десятилетия в чешской литературе происходит процесс развития от романтизма к реализму, идет борьба между писателями-реалистами и писателями направления, получившего название «бидермейера».[1] Произведения писателей «бидермейера», в которых отражены интересы и вкусы чешской буржуазии, характеризуются убожеством формы и отсутствием идейного содержания. Роль Божены Немцовой в этой борьбе велика.
Немцова начинает писать в 1843 году. Ее первым литературным опытом были стихи, написанные под влиянием чешского поэта романтика Вацлава Болемира Небесского; они не характерны для творчества писательницы. В 1846 году она выпускает свою первую книгу «Народные сказки и повести», сразу обратившую на себя внимание общественности. «Сказки» Немцовой воспроизводят правдивую картину жизни, обычаев и нравов чешского крестьянства.
В своих очерках «Картинки из окрестностей Домажлиц» и письмах «Из Домажлиц» (1847) Немцова описывает тяжелую судьбу крестьян-бедняков, обличает эгоизм и бездушие помещиков и горячо ратует за просвещение широких народных масс. Впервые в чешской литературе прозвучали слова о необходимости образования для народа; к этой теме писательница возвращается неоднократно. Знакомясь с жизнью чешского и словацкого крестьянства, записывая по деревням и селам народные сказки, песни, легенды, Немцова одновременно ведет там культурно-просветительную работу. Это обстоятельство, как и вся литературная деятельность Немцовой, вызвало подозрение у австрийской полиции: за писательницей был установлен полицейский надзор, который не прекращался до ее смерти.
Наступил 1848 год. Все симпатии Немцовой — на стороне радикально-демократического лагеря. Она принимает участие в студенческой демонстрации в Хлебах. Являясь горячей сторонницей народного просвещения, первым в Чехии борцом за равноправие женщин, поднимая свой голос в защиту крестьян против угнетателей-помещиков, Немцова отрицательно относится к новой буржуазной конституции 1848 года, не выражавшей народных интересов. Весной 1848 года она пишет памфлет «Сельская политика», в котором устами рабочего говорит: «Что мы имеем от того, что у нас сейчас свобода? Она нам не дала ни хлеба, ни работы». Не верили и крестьяне, что мартовские события принесут им облегчение. «Ох, господские обещания — сплошной обман!» — восклицает от их имени писательница.
В 1849 году по письмам Клацеля — автора первого чешского популярного труда о социализме — писательница познакомилась с идеями утопического социализма, оказавшими на нее значительное влияние.
Полнее всего раскрылось дарование Немцовой в ее повестях и рассказах, таких, как «Дикая Бара» (1856), «В замке и около замка» (1862), «Хороший человек» (1858), «Учитель» (1860), «За чашкой кофе» (1855), «Карла» (1855) и других. Неувядаемо хороша ее лучшая повесть «Бабушка» (1855), переведенная на все славянские и западноевропейские языки. Героиня «Бабушки», простая чешская крестьянка, одаренная тонким умом, горячо любит свой народ, свою родину, сочувствует угнетенным. В этом произведении писательница знакомит читателя с обычаями и нравами чешской деревни, народными преданиями, легендами, песнями и сказками, с большой любовью изображает чешский пейзаж. Повесть «Бабушка» — настоящая сокровищница чешского народного языка.
Главный герой произведений Немцовой — крестьянин, трудолюбивый, человечный и честный; ему противопоставлены бездушный помещик, надутый аристократ, стыдящийся своей чешской фамилии, и тупой, ограниченный буржуа с его паразитическим существованием и торгашескими идеалами. И тот и другой строят свое благополучие на подневольном труде народа.
Творчество Божены Немцовой — ярчайшая страница в истории чешской литературы. Писательница владела в совершенстве народным языком, создавала в своих произведениях характеры людей из народа, была неутомимым проповедником идей гуманизма, истинного патриотизма.
Но, правдиво описывая жизнь забитого крестьянина-бедняка, поднимаясь в своих лучших произведениях до критики и обличения феодального строя, писательница не знала путей разрешения общественных противоречий, «она не могла понять, где кроются те силы,которые способны изменить несправедливый общественный строй и создать подлинное братство всех людей».[2] Чешский крестьянин в произведениях Немцовой еще не видит в рабочем классе своего союзника и руководителя.
Идиллические концы почти всех рассказов и повестей Немцовой, в которых выразились ее утопические взгляды о возможности переделки жизни и людей только путем проповеди добра и гуманности, ее идеалистические представления о переустройстве буржуазного общества находятся в трагическом противоречии с самой жизнью писательницы.
Дочь бедных родителей — отец ее был кучером, а мать служанкой в Ратиборжицах, имении герцогини Саган,— Немцова рано узнала горе и нужду. Как и большинству чешских женщин того времени, писательнице не удалось получить образования: она окончила лишь начальную школу.
В семнадцать лет Божену выдали замуж, и вместе с мужем — мелким чиновником — она переехала на жительство в Костелец. Впоследствии, в связи с частыми перемещениями по службе мужа, писательнице пришлось много ездить по стране, что дало ей возможность еще ближе познакомиться с жизнью чешского и словацкого крестьянства.
