В тот день, когда развод вступил в законную силу, Мэдисон Кейс спросила человека, двумя минутами раньше объявленного ее бывшим мужем, когда он перестал ее любить.
Джефф повернулся и взглянул на нее своими кроткими глазами.
— Если честно, Мэдди, — сказал он незлобиво, — я не уверен, что вообще когда-либо любил тебя.
Это была единственная правда, которую Мэдди предпочла бы не слышать от своего «экс». Лучше бы он оставил ее при себе. Отнюдь не приятно узнать, что твой брак уже с начала был большой ложью.
Мэдди вздохнула и придвинула к себе три пухлые папки с бумагами. Непонятно, почему она вспомнила сегодня о Джеффе. После развода минуло больше времени, чем продолжался сам их брак. Они прожили вместе шесть с половиной месяцев.
— Во всем виноват Валентинов день, — пробормотала она себе под нос и открыла первую папку. В ней лежали три заявки, которые Мэдди было поручено, сегодня заполнить. Она невольно подумала, насколько же все это бессмысленно — люди зачем-то проходят формальную предварительную процедуру заполнения анкет для бракосочетания, будто и впрямь существует такая вещь, как брачные суды или настоящая любовь.
Конечно, подобные взгляды не пристало иметь секретарю, являющемуся правой рукой руководителя такой конторы, как «Правила брачного контракта». Мэдди знала, что это, вероятно, не самое подходящее место для нее. Фирма предоставляла набор добрачных услуг, помогая потенциальным супругам заполучить их несговорчивых невест или женихов у алтаря и быть счастливыми до конца жизни. Ее личное «счастье до конца жизни» (сокращенно — СДКЖ) за последние дни иссякло в мгновение ока.
Черт побери, над кем она шутит? Она, одна из длинной череды неудачников, потерпевших поражение в любви. Начать с того, что запас отпущенного ей СДКЖ был скуден. Кроме того, признание бывшего мужа, что он никогда ее не любил, нанесло ей непоправимый урон. Будучи замужем за известным врачом, специалистом в области пластической хирургии со своим собственным реалити-шоу на телевидении, она находилась на особом положении. Когда ее муж забрал назад свою любовь и вместе с ней свое имя, она вернулась к тому, с чего начинала: снова безработная, незамужняя и одинокая.
Но, по крайней мере, она больше не будет жить в захолустье, в Айдахо.
На это Мэдди позволила себе слегка улыбнуться. Да, она могла бы в любой день съездить во Флориду, в свой родной городок с его птицефермой. Но это был не лучший вариант. Не то чтобы в разведении кур было что-то непотребное или ей не нравились фермеры. Или даже куры. Просто это не та жизнь, о которой можно мечтать. Поэтому-то она и сбежала оттуда. А еще потому, что Джефф, подыскивая себе жертв, для очередного сезона «Американской модели», во время наезда в их городок сделал Мэдди предложение и, она вышла за него замуж. Она даже на секунду не задумалась, как так могло случиться, что состоятельный холостяк, завидный жених воспылал к ней любовью всего за две недели. В конце концов, сама-то она умудрилась влюбиться в него за столь короткое время. Несомненно, думала она, его чувства были так же искренни, как ее, иначе, зачем бы ему делать ей предложение?
Шесть месяцев спустя Мэдди получила правдивый ответ на свой вопрос. Только это была другая, суровая, правда, которую она предпочла бы никогда не знать.
Мэдди подняла глаза от папок, когда у парадной двери «Правил» весело звякнул противный колокольчик. Дверь распахнулась.
— Помогите! — простонала женщина, едва не падая на ковер в приемной.
Мэдди вскочила из-за стола и отодвинула свое кресло, чтобы не споткнуться. Ее кабинет напоминал приемную врача. В нем было два больших окна с вертикально поднимающимися рамами, так чтобы можно было разговаривать с клиентами, оставаясь за письменным столом. Она поспешила в приемную, где в одном из синих кресел возле низенького столика, заваленного журналами, сидела задыхающаяся женщина, втиснутая в одежду двенадцатого размера, сама, будучи четырнадцатого.
Мэдди узнала Дениз Клей, значившуюся под номером один в программе сегодняшнего вечера. Гай Бромли, ее жених, планировал примчаться в гавань на своем сорокафутовом паруснике, выхватить Дениз из бурунов и надеть ей кольцо на палец. Тем временем команде новостников и операторам со Второго канала предписывалось освещать марафон «Выходи за меня замуж» и снимать это событие на пленку.
Дениз и Гай познакомились год назад на Карибах, когда оба совершали круиз со своими теперь уже бывшими супругами. Они образовали флотилию, направляющуюся на Тортуга и около Тортолы обменялись партнерами, а затем под занавес вместе поплыли в Тринидад и Тобаго.
Поэтому обручение на море для них казалось единственно уместным.
Однако Дениз ничего этого не знала. Она думала, что сегодняшнее мероприятие не более чем карнавальный вечер, устраиваемый «Правилами» по случаю Дня святого Валентина. Действительно, на сегодня был запланирован вечер, но только с тремя сюрпризами, что должно было стать настоящим «гвоздем» программы.
Мэдди вдохнула поглубже, задаваясь вопросом, уже не первый раз, почему Лилиан Брайсон, хозяйка «Правил брачного контракта» доверила ей самую ответственную часть мероприятий. Фирма устраивала церемонию в большом особняке. Лилиан взяла на себя последние мелочи по отделке фасада, выходящего на побережье, а заниматься заявками поручила ей. Хотелось только надеяться, что она оправдает оказанное ей доверие. Нервно потирая руки, Мэдди присела рядом с Дениз.
