— Да брось ты переживать! — пыталась успокоить Катя подружку. — Ему там хорошо, ты же знаешь.
Томка горестно посмотрела на нее и ничего не сказала. Катя вздохнула и попробовала еще раз:
— Он будет еще к нам приезжать. В гости. Помнишь, что Лада Тимофеевна обещала?
— Ага, а когда это будет? — всхлипнула Томка. Она вообще-то никогда не плакала, но тут… И Катя почувствовала, что у нее тоже слезы на глаза наворачиваются.
В самом деле, зачем она его забрала? Лорду так хорошо у них было — у Томки замечательный дом на окраине Москвы, двухэтажный, деревянный. Правда, довольно старый, поэтому на второй этаж никто не ходит — Томкина бабушка запретила после того, как треснула опорная балка. Но зато при доме — огромный участок, на котором растут деревья и цветы. И грядки всякие есть, и перед домом большая лужайка — бабушка нарочно там ничего не сажает, чтобы детям было где побегать. У Томки еще есть младший брат Николка, он с Лордом там здорово играл!
Ну зачем она его забрала!
Девочки нашли Лорда на улице в начале этого лета. Он стоял возле станции метро, такой несчастный и измученный, что они не смогли пройти мимо. Золотистый лабрадор просто погибал тогда от жары и усталости. Наверное, поэтому он и пошел за ними. И еще потому, что отчаялся сам найти свою хозяйку и поверил, что девочки ему помогут.
Они и помогли. Правда, искали долго и с приключениями, влипли в одну детективную историю и даже чуть не погибли от рук бандита. Хорошо, что с ними был Лорд! Он тогда прыгнул и выбил нож из его руки, бандит с позором бежал и застрял в лифте. Остальное — дело техники.
Тогда они еще познакомились с Николаем Федоровым, милиционером. Классный парень оказался. И с Владимиром Петровичем, следователем, — тоже ничего дядька.
А когда Лада Тимофеевна, Лордова хозяйка, наконец нашлась, то она оставила им собаку. Правда, на время. Оказывается, пес потерялся при переезде на новую квартиру. А теперь у нее в квартире ремонт, там пыльно, воняет краской, и собаке — так они решили все вместе — гораздо лучше переждать это время у Томки.
Вообще-то Томку на самом деле зовут Екатериной. Она — Екатерина Истомина. Но Катей ее давно почти никто не называет. Дело в том, что они всегда и везде ходили вместе: Катя Истомина и Катя Звягинцева. И в школе сидели за одной партой. А поскольку имена у них одинаковые, то пришлось что-то придумывать, чтобы не перепутать девочек. А то зовешь: «Катя!» — и отзываются сразу обе. Неудобно. Вот и сократили Томкину фамилию. А что? Истомина — Тома. Томка. Даже Катина мама называла подружку своей дочки этим именем: Томочка. Как будто она Тамара. Только Томкина бабушка Екатерина Павловна никогда не меняла внучке имя. Так и звала обеих девочек Катями. Но странное дело — всегда было ясно, кого из подружек она зовет. В интонации дело или еще в чем? Кто знает…
Томка жила с братом и бабушкой. А больше у них никого не было. Родители ее погибли года два назад в автомобильной катастрофе, и с тех пор на Томкины плечи легли заботы — о брате, о доме, и главное — надо было носить воду с колонки. Чудеса — в Москве, в их доме не было водопровода! Забыли провести, можете себе представить! Дом был такой старый, что, когда его строили — наверное, еще в позапрошлом веке, — то про водопровод никто не задумался. А когда строили домики вокруг, то про него просто позабыли. И теперь везде вода есть, а у Томки — нету.
Вот и маялась Томка зимой и летом, таская ведра с водой. Одна была у нее надежда, что Николка подрастет и начнет помогать. Что проведут воду, у нее никакой надежды не было. Сколько они писали, сколько просили — все без толку. А самим воду не провести — это сколько денег надо! Ну а денег в Томкиной семье вечно не хватает даже на самое необходимое.
Но Томка не унывала. Она вообще никогда не унывала. И то, что теперь подружка едва сдерживала слезы, Катю пугало.
Она и сама расстроилась вчера, когда сидела у Томки, и неожиданно пришла Лада Тимофеевна, хозяйка Лорда. Она радостно сказала, что уезжает на дачу к подруге до конца лета.
— А ремонт? — поинтересовалась Екатерина Павловна.
— Всем зять займется. Да там и делать-то осталось мало — обои, плинтусы да встроенные шкафы. Я хоть отдохну немного, а то с этим ремонтом совсем света не вижу, — радовалась Лада Тимофеевна.
Девочки насторожились. Им как-то сразу не понравилась эта идея. И точно — тут же она заявила:
— И Лорда с собой возьму. Там простор, река рядом, а он плавать очень любит. И мы с ним соскучились друг по другу…
Пес стоял рядом, изо всех сил вилял хвостом, и вообще на его морде было написано: «Не уходи».
Томка не выдержала этого зрелища, ушла за дом и разрыдалась. Катя пыталась ее утешать, но разревелась сама. Правда, когда Томкина бабушка позвала их прощаться с собакой, они собрались с духом и постарались сдержаться. Даже улыбались, тиская Лорда на прощание.
Лада Тимофеевна пообещала, что, как только они вернутся, тут же приедут в гости, обняла девочек, поблагодарила их за заботу и сама — видно было — немного расстроилась. И еще: пообещала с загадочным видом какой-то сюрприз.
