Чейт все-таки улетел.
Собственно, я ни секунды не сомневался, что именно так и произойдет. Спокойная, размеренная жизнь, установившаяся на Варкале после того, как дела основанного нами туристического комплекса резко пошли в гору, совершенно не соответствовала взбалмошному характеру Чейта и той энергии, что бурлила в нем подобно лаве в жерле готового взорваться вулкана.
Он мог неделю полежать в гамаке, рассуждая, как это здорово – ничего не делать, ни о чем не беспокоиться. Но после такого временного отдыха он вновь срывался с места и летел… Бог его знает, куда и зачем он летел. Он казался мне похожим на каплю ртути, которую почти невозможно удержать в неподвижном состоянии.
Не знаю, за что он возьмется на этот раз. Последнее время он говорил что-то о поставках матрешек в созвездие Гончих Псов и об идее организации всегалактической курьерской службы, опять-таки подвижной, как ртуть… Но, чем бы ни занимался Чейт, он делает только то, от чего сам получает удовольствие. Может быть, в этом и кроется причина неизменно сопутствующего ему успеха?.. Кто знает.
Когда он ставит перед собой какую-то цель, ему интересен только сам путь, который он должен пройти, чтобы достичь требуемого результата. Ну а после того, как желанный приз оказывается в руках, Чейт с легкой душой может просто сдать его в утиль.
Он совершенно равнодушен к славе и успеху. Спросите у него, где сейчас находятся два «Оскара», полученные им за фильм «Умри легко»? В ответ он только усмехнется и безразлично пожмет плечами.
А вы думаете, «Умри легко» стал последним фильмом, где он снялся? Про другие он просто не желает вспоминать!
Между прочим, и история с ящером, изловленным Чейтом, который в итоге оказался испытателем, облаченным в новый биоскафандр, была не последним случаем, когда Чейт работал на Отряд особого назначения «Луна-13». Ему приходилось выполнять и куда более опасные задания генерала Баруздина, и не рассказывает он о них вовсе не из скромности, а потому, что огласка некоторых фактов, к которым он имел самое непосредственное отношение, может представлять угрозу государственной безопасности.
А сколько успешных коммерческих начинаний Чейт бросил только потому, что внезапно потерял к ним интерес! Индустрия спорта на Лореане-5 сейчас процветает, а ведь именно Чейт стоял у ее истоков. Колония на Эльфе разрослась до размеров крупной метрополии, а концерты звезд вселенской музыки в «Стим-холле» пользуются заслуженной славой и популярностью, продолжая привлекать на Эльф богатых туристов. И имя Чейта А стоит первым в списке почетных граждан Эльфа.
А наш туристический комплекс? Он уже и сейчас приносит неплохие доходы, а через год-другой обещает стать самым модным курортом Галактической Лиги. Скажите мне на милость, какой человек, находясь в здравом уме, просто так, ни с того ни с сего, махнет рукой на столь прибыльное дело?
Не знаете такого?
Значит, вы незнакомы с Чейтом А!
А вы слышали историю о том, как на пересадочной станции Гиллеспи к нему на корабль подсел призрак? Да, самый настоящий призрак звездного капитана из числа первых космопроходцев! Когда-то, в незапамятные времена, его корабль потерпел крушение на планете, покрытой вечными льдами. Корабль вместе с телом капитана вмерз глубоко в лед и с тех пор числился без вести пропавшим. Однако планета, до недавних пор считавшаяся необитаемой, оказалась населенной странными червеобразными существами, очень медленно передвигающимися в толще льда. Длина их порой достигает нескольких метров, а толщина не превышает нескольких микронов. Однажды обнаружив корабль с телом капитана, черви-аборигены сделали из него предмет поклонения. Окружив его мистическим ореолом, они создали на этой основе целый культ, включавший в себя как историю всего мироздания, так и смысл существования самих червей, пронизывающих своими телами ледяные глыбы. Ну а душа капитана в результате этого утратила покой, гарантированный ей после смерти.
Нет, вы, конечно же, можете мне не верить! Почему-то к историям о привидениях большинство из тех, кто считает себя разумными, относятся скептически. Обычно их либо принимают за грубые мистификации, либо относят на счет больной фантазии их авторов. Но в таком случае я могу посоветовать вам обратиться к пятому тому академического издания «Всеобщей истории Галактического поиска».
При чем здесь «Всеобщая история Галактического поиска»? А вы откройте ее и посмотрите, кто и где именно обнаружил корабль капитана Антона Безуглова.
Неубедительно? Ну в таком случае подумайте о том, каким образом Чейту стало известно, что корабль капитана Безуглова находится именно там, где он его обнаружил, если радары с орбиты его не фиксировали? Простой случайностью это не объяснишь. Почему-то до Чейта никому не приходило в голову совершить посадку на планету, представляющую собой просто большой кусок льда. Должно быть, про то, как на корабле Чейта свихнулся бортовой компьютер, вы тоже не слышали?
При чем здесь «Космическая одиссея»? Сейчас же не 2001 год! То, что произошло с Чейтом, не могло прийти в голову никаким фантастам!
Его корабль находился в открытом космосе, когда бортовой компьютер по непонятной причине вдруг вообразил, что он стоит на испытательном стенде, и запустил полную программу проверки всех систем корабля. Сначала он открыл на корабле все люки и сбросил в окружающее пространство имеющиеся запасы кислорода, затем, проведя проверку ходовых качеств двигателя на холостых оборотах, избавился и от запасов топлива, после чего провел новую калибровку всей навигационной аппаратуры, приняв ту точку пространства, в которой он находился в данный момент, за нулевую.
