Лето, ярко светит солнце. На зеленой лужайке перед небольшим ухоженным домом стоит агроголем «Хлебопашец» II модель. Корпус его снят и аккуратно прислонен к стене дома. Маленький мальчик, весь перепачканный смазкой, вооружившись каким-то замысловатым приборчиком и отверткой, копается во внутренностях механизма.
– Маленький сэр, вы уверены, что сможете сами найти и починить неисправность? – Судя по голосу и строению фразы, голем наделен шестой или даже седьмой, наивысшей, степенью разумности.
– Какой же ты зануда, Железный Человек! Сколько раз тебе говорить? Зови меня Ленькой. И не боись, починю я тебя, не зря же хожу в кружок Юный Маготехник. Даже на речке уже месяц не был, а знаешь как там здорово? Но ничего, папа обещал подарить на день рождения конструктор для сборки действующей модели древнего боевого голема «Страж Империи». Все пацаны обзавидуются, особенно когда узнают, что я собрал его сам.
– Маленький сэр меня зовут «Хлебопашец» модель II, серийный номер 4567889-33-БИС, а не Железный Человек. Я не отвечаю критерию занудности, я выполняю заложенную в меня программу.
– Да ладно, зануда. Комиссия по искусственному разуму присвоит тебе седьмую степень разумности через неделю. Станешь полноправным гражданином Империи, так что фуфел мне не втирай.
– Леонид использовать жаргонные слова – не прилично! Где ты нахватался подобной гадости? Опять возрастное ограничение эфирной сети взломал? Научил я тебя на свою голову!
– Вот другое дело, а то, как механический болванчик, что дедушка любит мастерить. Ты ж не жестянка неразумная, к примеру, третьей степени, что и может только распознавать простейшие команды как какая-нибудь собака.
– Заканчивай свои подколы Ленька, сюда кто-то идет. Ты же не хочешь, чтобы комиссия узнала, что я стер все программы контроля и пустила меня в переплавку?
Из-за поворота дороги показался человек, закутанный с ног до головы в темно-серую рясу странствующего техножреца. При движении он издавал ровный гул работающих сервоприводов.
– Да ниспошлет Deus ex Machina благословение на этот дом. – Первым поздоровался путник. Ленька приосанился и ответил, как его учила бабушка.
– Здравствуй гость дорогой, кто таков, откуда и куда путь держишь?
– Вижу, бэринги до сих пор чтят традиции. Я Тратос, скромный служитель Бога из машины, брожу по градам и весям, да помогаю людям, делясь знаниями и умениями, дарованными мне моим богом.
– А я Ленька, то есть Леонид. Вообще то я не чистокровный бэринг, даже перекидываться не умею. Ой, что я вас на улице держу?! Проходите в дом, разделите со мной трапезу.
– Спасибо Леонид, возможно чуточку позже. Что случилось с этим големом?
– Сигнал ко второму шагоходу не проходит, никак не могу обнаружить обрыв цепи. Приходиться каждый сегмент тестировать отдельно.
– Думаю я смогу помочь твоей беде. – Тратос скинул капюшон, и Ленька увидел его лицо: вместо глаз рубиновые кристаллы, верхнюю половину лица закрывает стальная маска только нижняя челюсть, обтянутая как пергаментом старческой кожей, оставалась открытой. Два луча ударили из кристаллических глаз техножреца и принялись шарить по магомеханическим внутренностям голема. Вдруг лучи прекратили свое мельтешение и остановились в одной точке.
– Поломка локализована. – Пояснил происходящее Тратос. Из широких рукавов его рясы выстрелили два гибких кабеля с универсальными штекерами на конце и подсоединились к специальным разъемам голема.
– Диагностика проведена точно, где ты учился Леонид?
– В кружке Юный Маготехник. – Честно ответил Ленька. С резким визгом сервомоторов техножрец повернул голову и вперил свой взор в мальчика.
– Ты не врешь, поразительно! Кто бы мог подумать, что в деревенской глуши захолустного аграрного мира может появиться такой талант. Тебя ждет великое будущее, если ты выберешь стезю техномага или техножреца, если у тебя не обнаружится магического таланта. – Пока служитель бога из машины говорил, его руки жили своей собственной жизнью. Кабели исчезли так же как и появились, их место занял специальный щуп, который споро устранил неисправность.
– Вот и все. Теперь можно и… – Жрец осекся.
– Извини Леонид, мне надо спешить! Произошел взрыв на заводе по сборке агроголемов, моя помощь будет незаменима.
– Там же мои родители! Они поехали купить комплектующих частей к нашим големам! Возьмите меня с собой! К тому же на ферме есть грузовой чаролет! Он хоть и старенький, но на ходу. Мы сможем добраться гораздо быстрее!
– Хорошо, показывай, где тут ангар. И не волнуйся, ничего с твоими родителями не случиться. – Ободрил Тратос.
В тот день мои родители погибли, а я ушел вместе с Тратосом порталом в Тарег, в школу техножрецов при главном храме Deus ex Machina. Ферму я продал уже, будучи послушником храма, с помощью межмировой эфирной сети. Я даже не попрощался с Железным Человеком, слишком тягостные воспоминания он будил во мне. Много позже нам суждена еще одна встреча.
Учеба в школе давалась легко, мне пророчили головокружительную карьеру. К восемнадцати годам в моем портфолио было несколько проектов модернизаций, пущенных в производство. Культ Бога из машины дал мне веру и утешение, а еще средство к осуществлению моей заветной цели. Месть – вот что я жаждал всем своим сердцем. Расследование этого теракта показало что, во взрыве были замешаны светлые эльфы из народа Платинового лебедя. Так они экзаменовали курсантов своего элитного диверсионного подразделения «Стальные когти», высокомерные ублюдки! Это уже не первый случай, к которому приложили руку остроухие, но веских доказательств нет. Даже если их ловили, официальные власти открещивались от них, называя преступниками и террористами. Когда пришел мой срок отдавать свой долг Империи, я ошарашил своих учителей, подписав двадцатилетний контракт на службу в армии. Только Тратос понял меня, он же помог получить первые боевые модификации.
