Клеман ВОТЕЛЬ
ПОСЛЕДНИЙ ПЕШЕХОД
Перевел с французского
К. Привалов.
Французский писатель и журналист Клеман Вотель (1876-1954) - его настоящее имя Клеман-Анри Воле - мало известен советским читателям. В нашей стране была переведена только одна его книга - роман "Я ужасный буржуа" (Ленинград, 1926), острая карикатура на буржуазное общество послевоенной Франции.
В издававшемся в Париже Анри Барбюсом научно-популярном журнале "Я все знаю" в середине 20-х годов был опубликован рассказ Клемана Вотеля "Последний пешеход". В нем писатель предстает не только как остроумный, занимательный рассказчик, но и как философ, пытающийся осмыслить последствия научно-технического прогресса для человека, представить себе завтрашний день буржуазной цивилизации.
К 2199 году почти все обитатели девятимиллионного Парижа ездили в автомобилях, летали на самолетах и неслись на электрических самокатах по никелированным тротуарам. Ходьба как способ передвижения безнадежно устарела. Человечеству хотелось все быстрее и быстрее мчаться вперед, не затрачивая на это ни малейших физических усилий. Только 20 000 жителей французской столицы еще продолжали ходить пешком. Эти немногочисленные пешеходы были людьми далеко не молодыми и, возможно, поэтому отличались своеобразными странностями, только чудаки могли сохранить в наше время непонятную привязанность к допотопной, дедовской привычке. Посудите сами: переставлять одну ногу за другой, чтобы с риском для жизни мучительно, медленно пробираться бесконечными лабиринтами, скоростных магистралей... Разве можно представить себе что-нибудь более абсурдное?
Некогда славное и могучее, племя пешеходов неумолимо вымирало, как динозавры. Одни из его членов завершили свой пеший жизненный путь под колесами многочисленных аппаратов, бегавших по земле. Другие - под обломками не менее многочисленных аппаратов, летавших по воздуху, и по непонятным для ученых причинам иногда наотрез отказывавшихся летать... Впрочем, нескольким счастливцам удалось все-таки умереть естественной смертью, но это в порядке исключения.
В 2215 году в Париже насчитывалось 40 пешеходов. Эти бодрые старички основали свою академию, которая тотчас же стала неиссякаемым источником тем для любителей анекдотов. Увы! Не прошло и нескольких лет, как над поклонниками веселой шутки нависла угроза навсегда лишиться этого неподражаемого объекта для остроумия: из "последнего каре" отважных пехотинцев в неравной борьбе с пропеллерами, колесами и гусеницами уцелели только трое. Один из них заседал в никому не нужной литературной академии, другой читал в музее лекции о существовавших на Земле в незапамятные времена майских жуках, третий ловил на удочку между Мостом Искусств и Новым Мостом. Год спустя именно этот последний уже единолично представлял неисчислимых в древности пешеходов.
Последнего пешехода звали Пласид Дюран. В прошлом самый обыкновенный служащий, а теперь тихий, безобидный старичок, он жил на острове Сен-Луи в маленькой квартирке старого шестиэтажного дома, совершенно незаметного рядом с иглами парижских небоскребов. Пласид Дюран не считал свои ноги бесполезными придатками к телу. Он упрямо продолжал ходить пешком и из-за этой диковинной привычки сделался очень скоро главной парижской достопримечательностью. Не успев еще спуститься с трапов сверхскоростных воздушных лайнеров, иностранные туристы с жадностью спрашивали у поджидающих их гидов:
- Что обязательно нужно увидеть в этом городе? Через полчаса мы летим дальше...
Расторопные чичероне отвечали в один голос:
- Венеру Милосскую, Джоконду и Пласида Дюрана!..
- Пласида Дюрана?
- Да, Последнего пешехода!
- О'кэй, начнем с этого феномена...
Стоило лишь Пласиду Дюрану появиться на улице, как его окружали толпы машин, тучи аэропланов собирались над ним.
- Невозможно!.. Он передвигается с помощью ног!
- Он ползет не быстро, однако все же движется вперед!
- Чертовски любопытно! Обрати внимание, дорогая, как этот тип подтягивает ту из своих ног, которая у него отстает. Да, это по-настоящему занятно...
Чтобы посмотреть на Пласида Дюрана, школы устраивали экскурсии. Педагоги объясняли своим ученикам:
- Перед вами наглядный пример того, как передвигались наши предки... Они никогда не спешили. Их вполне устраивало, что они умеют переставлять ноги со скоростью 4 или 5 километров в час.
Многочисленные цирки, где ловкость, сила, смелость и другие давно уже никому не нужные человеческие качества демонстрировались только искусными автоматами, сулили Пласиду Дюрану горы золота и платины, если он согласится пройтись пару раз по арене. Кто-то даже предусмотрел заранее выпустить сенсационные афиши:
"АТТРАКЦИОН ВЕКА!
САМЫЙ ОТЧАЯННЫЙ АКРОБАТ
СОВРЕМЕННОСТИ:
ПЛАСИД ДЮРАН,
ЧЕЛОВЕК, ПЕРЕДВИГАЮЩИЙСЯ НА
НОГАХ.
Выступление Последнего пешехода
подвергается самому строгому
научному контролю".
Но, к сожалению любителей острых ощущений, Пласида Дюрана не прельщала слава звезды цирка.
- Нет, за деньги я никуда не пойду! - твердо и непреклонно отвечал он бойким менеджерам.
Группа депутатов вынесла на обсуждение проект нового закона:
