В жизни каждого человека случаются события, которые поначалу кажутся незначительными, но по прошествии времени, оглядываясь назад, мы осознаем, что именно они оказались поворотными моментами в нашей судьбе, став детонатором, который вызывает цепную реакцию, непредсказуемую и необратимую, и совершенно меняет нашу жизнь. Подобные события происходят не только в жизни людей – иногда они случаются и в жизни государств. Истории известен факт, когда несколько выстрелов в Сараево послужили началом кровавой бойни, унесшей жизни миллионов людей. Именно эти роковые выстрелы через несколько лет и привели Великую Российскую империю к краху, а самодержца Николая II вместе со всей своей семьей – к гибели в доме военного инженера Ипатьева.
Роман «Последние солдаты империи» поначалу был задуман как одна самостоятельная книга; я почему-то был абсолютно уверен, что легко смогу вместить в одно произведение все четырехлетние события, которые начались с убийства эрцгерцога Франца Фердинанда, а закончились 17 июля 1918 года расстрелом царской семьи – по моему мнению, именно убийство царя Николая и поставило жирную точку на вековом имперском величии России.
Многие мне могут возразить: дескать, на ее руинах образовалась другая великая страна и возникла другая империя. И это правда. Трудно отрицать очевидное. Но к произведению «Последние солдаты империи» эта новая страна не имеет никакого отношения. Как не имеет отношения она и к тем последним солдатам той Великой Русской империи, которые миллионами умирали за Веру, Царя и Отечество на полях сражений Первой мировой войны. И когда я понял, что невозможно объять необъятное, решил разделить роман на четыре книги, где каждая будет посвящена только одному году тех далеких и страшных событий.
Вам предстоит прочитать произведение, которое охватывает всего лишь первый год той жестокой войны. Далее последуют другие, еще более страшные и драматичные события, которые до основания разрушат самое большое в мире государство и повергнут огромную страну в хаос и анархию.
В заключение я хотел бы еще на несколько секунд задержать внимание моего уважаемого читателя и выразить признательность тем людям, которые в разное время помогли мне решиться на этот писательский труд, где начать бывает гораздо легче, чем закончить.
Я искренне благодарю Алекса Бертрана Громова, Павла Иванова, Эдуарда Утукина, Богдана Курилко, Наталью и Вадима Бурлака, Кирилла Кобзаренко, Марину и Евгения Копышту, Юлию и Михаила Шеиных, Тамару и Игоря Рожковых, Романа Айвазова, Наталью и Игоря Балобиных, Марину Чередниченко, Дмитрия Федотова, Нэлли Космынину за разнообразную помощь и содействие, которые они оказали во время работы над первой книгой романа «Последние солдаты империи».
Особую признательность хочу выразить моей жене Юлии за любовь и поддержку во всех моих начинаниях.
Посвящается моим родителям, Виктору Михайловичу и Галине Васильевне Авдиенко
В первый день Рождества 1901 года российский император Николай II с семьей по установившейся традиции прибыл в Федоровский собор на богослужение. Войдя через боковую дверь, государь привычно занял место около клироса, впереди команд казаков и нижних чинов, которые стояли во всю ширину собора. Императрица Александра Федоровна на этот раз прошла в особую молебну, отделенную от алтаря аркою. По окончании церковной службы Их Величества по традиции должны были посетить дневную елку для нижних чинов и раздать подарки, которые были приготовлены заранее. Обычно это действие занимало несколько часов, и царственные особы охотно принимали в нем участие, но в этот день привычный регламент был нарушен, и государь уехал, так и не посетив это мероприятие. А честь раздачи подарков выпала дяде императора, великому князю Кириллу Александровичу.
Чтобы предотвратить нежелательные сплетни и слухи, всем присутствующим была предложена официальная версия о недомогании государыни, которая полностью удовлетворила большинство придворных, а те немногие, которые знали истинную причину отъезда императора, предпочли молчать, всецело соглашаясь с заявленным фактом. Но по прошествии времени в Петербурге стали распространяться слухи, что якобы прямо из Федоровского собора государь император отправился в Гатчинский дворец, где хранился таинственный запечатанный ларец покойной императрицы Марии Федоровны, вдовы убиенного императора Павла I. Этот ларец, по воле покойной императрицы, после смерти Павла I должен был сохраняться ровно сто лет, и открыть его полагалось в первый день Рождества Христова тому российскому императору, который в это время будет царствовать.
Много разных слухов ходило на счет содержимого этого ларца. Кто-то утверждал, что он хранит документы, обличающие истинных убийц императора Павла I. Другая версия гласила, что в этом ларце Мария Федоровна оставила потомкам имя настоящего отца российского императора Александра I и что якобы Павел I узнал об этом, решил не допустить восшествие на трон человека чужой крови, за что и был убит.
Но самым популярным предположением было то, что в ларце бережно хранилось таинственное предсказание-завещание монаха Авеля, который при жизни поразительно точно предугадывал не только важнейшие происшествия своего времени, но и события отдаленного будущего. Именно за свои пророчества, касающиеся жизни августейших особ, Авель после смерти своей покровительницы Марии Федоровны был определен на пожизненное заключение в Петропавловскую крепость.
