Электрические явления знакомы человеку с более древних времен, чем магнитные. Вместе с этим очевидно, что люди не объединяли магнитные и электрические явления, не догадывались об их близкой физической природе. Из электрических явлений, которые были известны человеку как разные явления, можно отметить следующие:
молния — грозное природное явление, приписываемое проявлению божественной силы — у греков это верховное божество Зевс — Zevs (греч. — написано латинским шрифтом) — дата начала культа Зевса-громовержца может быть определена как 15–14 века до н. э.
электрошоковое действие отдельных видов рыб — предположительно египтяне знали о них в 24 век до н. э.
электрические свойства янтаря — накопление статического электрического заряда при натирании мехом — были обнаружены много ранее 7 века до н. э.
Происхождение слова электричество (а позднее и электрон) очевидно греческое т. к. elektron — это янтарь — на древнегреческом языке. В русский язык слово янтарь скорее всего пришло из литовского от gintaras (лит.), учтем при этом большую добычу янтаря на литовском побережье Балтийского моря, откуда солнечный камень и привозили в Русь.
Впрочем, месторождения янтаря есть по всей Европе — в том числе и в Северной Греции, этот природный материал — окаменевшая смола — использовался с древних времен как материал ювелирный. При трении о сухую кожу на янтаре накапливается электрический заряд, который может притягивать легкие предметы — перья, волосы и т. д. Это свойство янтаря долгое время считалось уникальным и только ему присущим.
Аристотель пишет, что Фалес Милетский проверил притягательные свойства янтаря, когда натер его кусок кошачьей шерстью и притянул пучок перьев. Проверить это сведение об опыте, проведенном в 7 веке до н. э., невозможно — будем доверять Аристотелю.
Римляне приписывали янтарю — амбре — (ambra — итал.) лечебные свойства, об этом упоминает Плиний (1 век), связано ли это с накоплением заряда от трения — неизвестно.
На этом сообщения об электричестве в описываемом периоде истории заканчиваются.
Явление магнетизма — взаимного притяжения природных материалов — камней из магнитного железняка («магнит» — слово греческое magnyz— читается как «магниз») и самородного железа — известно человеку с древних времен. Сведения о приоритете китайцев в этой области науки не очень достоверны, но мы обязаны о них упомянуть [1]:
не ранее 2637 года до н. э. — китайский император Хуан-ди (2697–2597 годы до н. э.) использовал компас (?) в бою, чтобы найти направление, по которому он должен преследовать своих врагов.
1110 год до н. э. — китайский министр Тахеон Кун использовал компас при плавании из Кочина, Китай, в Тонкин; два года спустя китайские суда по компасу вышли в Индийский океан.
1022 год до н. э. — на китайских колесницах было установлено устройство с плавающей магнитной стрелкой в форме фигурки божества, которое протянутой рукой всегда указывало на юг.
Происхождение слова магнит греческое и в Европе первые описания магнитов встречаются у греческих авторов, их труды мы знаем в изложении европейских авторов средних веков. Внимание заслуживает 20-томный трактат [2] итальянского ученого и алхимика Джамбаттиста делла Порта (1540–1615) — в седьмом томе своего трактата он ссылается на греческого писателя Никандра (жил во 2 веке до н. э.) и римского писателя Плиния (жил в 23–79 гг. — погиб при извержении Везувия) и приводит
