Вечер только вступал в свои права. Заходящие лучи солнца едва пробивались сквозь широкие кроны деревьев. Они, словно защитный бастион, ограждали здание таверны, откуда шли умопомрачительные запахи и раздавались крики посетителей.
Народу в таверне всегда было много. Сюда захаживали после тяжелого трудового дня гномы, пропустить пару-тройку кружек отменного самогона. За превосходным элем являлись надменные эльфы. Оборотни и демоны предпочитали напитки покрепче. Даже фей можно было встретить в заведении матушки Глоис, как ласково называл народ тролльчиху. Женщина отличалась массивными габаритами, но двигалась всегда на удивление быстро и бесшумно.
За дальним столиком на своем излюбленном месте расположились трое. На лицах застыла обреченность. Несколько минут они молчали, дожидаясь, пока принесут заказ. И только когда подавальщица удалилась, они решили обсудить проблему, из-за которой, собственно, здесь и собрались.
— Это уму непостижимо! Как можно было найти этот ужас? Где были глаза отца? — возмущался принц демонов Гирз, сидя с друзьями за столом в таверне, где они собрались запить горе элем.
— Ты прав, — подхватил принц оборотней Х'ар. — Я едва за Грань не отправился, когда увидел Это.
— Видимо таким образом папуля решил отомстить. Хартраш! Но на то нечто без слез не глянешь, — стукнул по столу кулаком Гирз.
— Что делать будем? — не став возмущаться, задал вопрос самый прагматичный и рассудительный принц эльфов Дианэль. — Может, сами рискнем? Через Залу Ритуалов? Только стоит сразу определиться с качествами, которыми должна обладать супруга.
— А нас оттуда не выпрут? — засомневался Х'ар. — Или мы прорвемся ночью?
— Ночью, — подтвердил эльф. — У нас нет другого выхода. Не на этой жениться… Прости Высший. Да мы ее в первую брачную ночь придушим.
— В порыве страсти? — расхохотался оборотень. — Или от избытка эмоций?
— Не ерничай. Чтобы заткнулась и не вопила постоянно. Именно этим она и занимается, стоит увидеть одного из нас. Там уже свиток с претензиями такой, что весь дворец Князя можно раза три обмотать. И это только претензии. А плюс она и подарки требует… за что только — непонятно, — надменно скривился ушастый.
— Ладно, с этой недоневестой потом разберемся, — махнул рукой Х'ар. — Сейчас давайте сразу определимся с качествами нашей избранницы. Чтобы в Зале не стоять и не думать, а сразу все озвучить. Нужно учесть все. К тому же, думаю, если мы представим нашим правителям более-менее достойный вариант, они сами отправят то ужасное нечто подальше с наших глаз.
— Ты прав. Тогда я начну, пожалуй. Умная, красивая, образованная, — начал перечислять демон. — Чтобы с ней иногда и поговорить можно было.
Юноша даже глаза закатил от удовольствия. Неизвестно, что именно он себе представлял, вот только не учел одного немаловажного факта: для каждого понятие красоты относительное. И оно не всегда совпадает с мнением остальных.
— С характером, силой воли и выдержкой, — подхватил оборотень. — Зачем нужна безвольная тряпка, с которой быстро станет скучно?
И этот юноша совершенно не учел того, что выдержка, сила воли и стойкость характера может выражаться абсолютно по-разному. Это у них самки порой ведут себя агрессивно, проявляя характер и властность, а некоторые воспринимают данный аспект по-другому.
— Чтобы в ней был хоть какой-нибудь Дар, — мечтательно выдал эльф. — Должна же она хоть чем-то заниматься и приносить пользу обществу, — пояснил Дианэль недоумевающим друзьям.
— Кому что, — хмыкнул Х'ар. — А нашему ушастому лишь бы пользы побольше.
— Почему бы и нет? Должен же быть кто-то рассудительный, а не все так, как вы, прожигать жизнь в безделье, — парировал Дианэль.
— Так, кто, сколько пользы приносит, мы потом обсудим, а пока на повестке дня выбор супруги, — стукнул по столу ладонью Гирз, который только наблюдал за друзьями. — К тому же польза от супруги и без Дара может быть весьма ощутимая, если она сможет родить и выносить нам наследника, при этом, — палец юноши поднялся, привлекая особое внимание к словам. — Если он останется жив. Вы ведь помните нашу проблему?
Все дружно закивали. На миг задумались. Каждый думал о том, кем же должна быть супруга, чтобы ребенок не погиб. Но так ничего и не надумали. Поэтому эльф предложил продолжить обсуждение.
— Так вроде решили уже, — буркнул Х'ар. — Осталось провести ритуал вызова достойной кандидатуры.
— Точно все решили? Давайте ещё раз пройдемся, — предложил эльф.
Еще несколько минут слышался грохот кружек о стол, бурный спор трех наследников, они все пытались выяснить, у кого какие предпочтения. И поняли, лучше бы не начинали. Потому что в данный момент умудрились поспорить из-за мелочи: цвета волос будущей супруги и их длины. Оборотень желал получить брюнетку с короткой стрижкой, демон — шатенку с длинной гривой, а эльф… Ну, эльфы, наверное, везде одинаковые. Ему нужна была блондинка с волосами ниже пояса и обязательно густыми и шелковистыми.
Неизвестно, сколько бы они ещё спорили, но конец перепалке положил демон. Грохнув кулаком по столу, отчего даже все посетители на них обернулись, он оскалился. Клыки показались над верхней губой. Первый признак начинающейся ярости.
