Великая Октябрьская революция победила сравнительно легко и быстро. Русская буржуазия, трусливая и недостаточно опытная, оказалась не в силах воспрепятствовать народному натиску. Советская республика приступила к строительству социалистического общества.
Однако свергнутые революцией помещики и капиталисты не сложили оружия. Саботаж и клевета, провокации и кровавый террор, заговоры и мятежи — самые подлые средства борьбы обратили они против новорожденной народной власти. Но своих сил было мало, и белогвардейцы не остановились перед приглашением иностранных войск. Империалисты Антанты горели ненавистью к Советской республике. Они не хотели расстаться с колоссальными прибылями, которые привыкли выкачивать из царской России. Они боялись, что революционный пожар перекинется из России в Европу.
К середине 1918 года сложился единый блок внутренней и внешней контрреволюции. В стране вспыхнула гражданская война, осложненная вооруженной интервенцией. Молодая Советская республика оказалась в огненном кольце фронтов.
В течение трех лет белогвардейцы и интервенты 14 держав пытались задушить Республику Советов. Они подвергали страну голодной блокаде, заливали потоками крови, разрушали заводы и фабрики, города и села. Но не под силу им было сломить сопротивление народа, когда «рабочие и крестьяне в большинстве своем узнали, почувствовали и увидели, что они отстаивают свою, Советскую власть — власть трудящихся» (В. И. Ленин).
Коммунистическая партия сплотила трудящихся и подняла их на отечественную войну против иноземного нашествия. Страна была превращена в единый военный лагерь. Партия создала могучую Красную Армию. Рабочие и крестьяне шли в Красную Армию, чтобы с оружием в руках отстаивать свою свободу, свое социалистическое Отечество.
Коммунистическая партия направила в Красную Армию большевиков-подпольщиков, смело выдвинула на командные должности вчерашних солдат, матросов, рабочих. Под руководством партии эти люди учились командовать, на практике осваивали стратегию и тактику, становясь видными полководцами. Партия привлекла в Красную Армию лучшую часть старых генералов и офицеров, принявших завоевания Октября и честно служивших народу. Партия, наконец, всячески поддерживала тех командиров, которых сам народ избрал предводителями стихийно возникших частей и партизанских отрядов.
В Красной Армии был введен институт военных комиссаров — уполномоченных Коммунистической партии и советской власти. Военные комиссары были душой армии. Опираясь на армейских коммунистов, комиссары развернули огромную партийно-политическую работу в Красной Армии.
Всей борьбой советского народа руководил Центральный Комитет партии во главе с В. И. Лениным. Все вопросы ведения войны, расстановки сил, выработки стратегических планов решались Центральным Комитетом Ближайшие соратники В. И. Ленина, члены Центрального Комитета постоянно находились на фронтах гражданской войны.
Работа партии, усилия народа не пропали даром. Интервентам пришлось убраться из России. Был разгромлен Колчак, разбит Деникин, сброшен в море Врангель. Первая в мире народная держава смогла возобновить строительство социалистического общества.
Предлагаемая читателю книга не претендует на изложение всех событий гражданской войны. История гражданской войны только еще создается. Сборник имеет более скромные цели: рассказать самым широким кругам советской молодежи о некоторых эпизодах великой битвы за народное счастье.
Читателю предлагается 13 биографических очерков выдающихся начальников периода гражданской войны, тех, кто непосредственно руководил соединениями Красной Армии, возглавлял ее штабы, командовал партизанскими отрядами и кого нет уже ныне в живых. Главное внимание в очерках уделяется военному периоду, о жизни и деятельности в последующие годы говорится более сжато. В сборнике широко использованы мемуары участников гражданской войны и собственные воспоминания авторов. Из-за отсутствия некоторых материалов, не сохранившихся в архивах, в отдельных случаях воспоминания были единственным источником.
Среди авторов очерков — писатели, журналисты, военные специалисты. Отсюда известная разностильность и литературная неравноценность материалов. Некоторые очерки публиковались раньше и перепечатываются с незначительными исправлениями.
Настоящая книга — первый опыт серии «Жизнь замечательных людей» в создании биографических сборников. Естественно, что в нем могут быть пробелы и недостатки. Читатель, в частности, не найдет в этом сборнике очерков о многих выдающихся полководцах в основном потому, что в распоряжении редакции не было достаточного количества биографических материалов. Редакция со временем надеется восполнить эти пробелы выпуском подобных сборников.
Редакция серии «Жизнь замечательных людей» выражает свою благодарность товарищам из сектора истории гражданской войны Института марксизма-ленинизма и Главного политического управления Министерства обороны СССР, принявшим участие в подготовке этой книги.
