0. Пролог. 21 мая 2010 года. Урал
Ненавижу зануд! С виду вроде – приличный мужичок-в-пиджачке, а как акт подписывать – извел мелкими придирками. А почему сервера так шумят, они исправны? Что значит индикация лампочек на этом коммутаторе? А порты правильно промаркировали? Ничего не понимает – умным показаться пытается, или на подарок-откат напрашивается. Пришлось убеждать, отделался на диво легко – коробкой витой пары и горстью разъемов… Пусть он их теперь зубами обжимает, раз инструмент забыл выклянчить! Дер-р-ревня! Заодно забрал себе в коллекцию «остатки былой роскоши», вернее кучку металлолома, которую тут раньше именовали «компьютерной сетью».
Сто лет бы не знал, что есть такая дыра на среднем Урале, но вот пришлось ехать самому, раз бригадир монтажников справиться с заказчиком не смог. Ничего, в кризис еще не так раскорячишься.
В общем, домой с небольшого фанероделательного (или как там его по науке называть) заводика на окраине Н-Петровска выдвинулся в сумерках, после жалкого обедоужина в засиженной мухами столовой. Надеюсь, «призрак скатерти» в странных разводах мой желудок долго преследовать не будет. Пока трясусь триста километров по кочковатому асфальту до Екатеринбурга – он еще и не то переварить успеет.
Наконец за поворотом скрылись ржавые, в ошметках сине-зеленой краски ворота проходной. Темный сосняк вплотную обступил извивающуюся гадюкой ленту асфальта, покрытого горбами выпученного гравия. Ремонта этот заводской выезд не видел минимум лет десять… Впрочем, это казалось сущим пустяком на фоне успешно закрытого заказа и навевающей романтическое настроение скорповской Lorelei.
…Трасса закончилась внезапно, метрах в двадцати перед машиной дорога просто исчезла! Удар по тормозам, бессильный стрекот и толчки в педаль АБС, и мой боевой RAV-4 летит с полуметрового обрыва в здоровенную лужу! Удар, потоки грязи, полностью скрывающие пейзаж, несколько прыжков по кочкам, и в завершение – ласковый толчок бампером о какое-то препятствие. Приехали. Даже двигатель не заглох, умеют японцы машины делать. Как здорово, что оставил в гараже новый Accord, поехал «в поля» на старой, проверенной Тойоте.
Ох, как не хочется утопить в грязи кроссовки! Хоть и китай голимый, а все равно жалко. Впрочем, лужу и грязь эсрвишка вроде успела проскочить аж до придорожной сосны, по крайней мере можно вылезти на толстый хвойный ковер обочины… И где дорога, спрашивается? То, что видно впереди – узкая грунтовка, по которой если ехать, то лишь на крузаке. Вот и следы колес подтверждают – явно что-то грузовое-тракторное ездило… пару раз, как снег сошел.
Зато позади, за грандиозной разбрызганной по сторонам лужей, странное инженерное сооружение. Точнее – тот самый полуметровый барьер, с которого и начался мой недолгий полет. Похоже все просто, небольшая потеря сознания, поворот руля, обочина. Говорят, такое бывает. Хотя для старости вроде рановато, в 28-то лет. Крупно повезло, что попалась лесная дорога, иначе намотало бы на дерево из стены леса, и вызывайте мчс, вырезать специнструментами тушку из металлолома.
Пока успокаивающие мысли не торопясь пробивались сквозь протрясенные извилины, а ноги двигали организм к дороге в обход водно-грязевой преграды, сознание начало бить тревогу. Не бывает таких ровных и гладких срезов обочины. Да еще плавно закругляющихся в лес. «Как ножом отрезало» – будет слишком слабым определением. Скорее похоже на тончайшую работу гидроабразива. Даже камешки на грани аккуратно разрезаны, и демонстрируют идеально гладкую поверхность!
Подобрал вывалившийся из «стенки» кусочек гравия с практически зеркально срезанной гранью, закинул в лес. Мозг ощутимо щелкнул, и решил отключить функцию анализа. Почему, как, зачем, кто… Глупые вопросы на фоне главного – где и когда? И можно ли вернуться к тем самым недавно покинутым воротам фанерного заводика?
Собственно, зачем откладывать? Несколькими прыжками вернулся к машине, выдернул ключ, пикнул замком сигналки, и в том же темпе выметнулся на старый добрый асфальт дороги. Привычный вид, вот только… Метрах в пятидесяти дорогу опять пересекала знакомая черта обрыва. А еще – за ней шевелился какой-то человек.
Бежать с криком люди, люди? Глупо и смешно. Подойти и поздороваться – куда более правильно, с какой стороны ни смотри на ситуацию. Вот только что за странный запах, нет, граждане, чем так воняет? Открывшееся зрелище заставило с трудом сдержать рвоту. Сразу на обрезом асфальта, на уже знакомой размокшей грунтовке, лежало поллошади. Буквально, задние полтуши, явно отрезанные все тем же феноменом.
Из легко ступора вывел сердитый окрик:
— И что уставился?
Лошадь, вернее, это теперь ясно видно, конь, попала в переплет не просто так. А в составе транспортного средства марки телега обыкновенная, под управлением сердитой тетки. Которая прекратила выкапывать из клочьев сена на дне телеги какие-то узлы, и напряженно смотрела на меня сжимая в руке… топорище! Изрядно ржавое, не точенное много лет лезвие выглядело почти по-домашнему.
Собственно, понять ее можно, после такого нервы будут на взводе даже у «суровых челябинских мужиков (тм)». Что она видит в надвигающихся сумерках? Здоровенного парня, метр девяносто рост, вес за сто кило (знаю-знаю – надо меньше налегать на пиво и больше на тренажеры), джинсы, наброшенная на клетчатую рубаху черная ветровка, кроссовки. Короткая стрижка, более-менее славянские черты лица… Ну разве разрез глаз узковатый, в силу уральской башкиро-татарской специфики.
