«Вроде бы Эйнштейн говорил, что не знает, каким оружием человек будет вести третью мировую войну, но четвёртую точно палкой и камнем. Теперь-то известно, каким именно, и оно действительно мало отличается от камня или палки, — рассуждал рядовой медицинской службы, неспешным шагом направлявшийся к границе. — Автоматы, пушки, танки и сверхсупернавороченные ракеты остались, но что от них толку?
На земле-матушке все беды от учёных, так что спасибо умнику Гаркинсу. Это ж какой извращённый ум надо было иметь, чтобы додуматься до адской машинки, испускающей Волны Мира. И название ещё придумал, как издевательство. Нельзя же быть таким наивным, в самом деле. У нас всё, что ни возьми, сумеют вывернуть наизнанку и направить супротив человека. Была бы моя воля, я бы этого Гаркинса, живого голубя ему в глотку, собственными руками умиротворил».
Яков Ризман, которому не так давно перевалило за пятьдесят, направлялся на переговоры. Он даже не задумывался, почему для этой миссии выбрали именно его персону. Полковник сказал, что с «Чёрной чумой» лучше иметь дело медикам с огромным практическим опытом. Санитаром Яков работал более тридцати лет, карьера его не интересовала, продвижений по службе не последовало, поэтому вряд ли в полку нашёлся хоть бы один медбрат с таким стажем.
«Да и какая разница, кого посылать? — продолжал внутренний монолог мужчина. — Говорят, с ними кто только не общался, от королей, президентов и дипломатов до офицеров, инженеров и писателей. Результат всегда один — переговорщика под нож, а затем агрессия с полным уничтожением всего взрослого населения. Интересно, умнику, кто породил ЧЧ, на том свете воздалось по заслугам?»
«Чёрной чумой» называли армию чернокожих африканцев, которая два года назад высадилась в Северной Америке и за шесть месяцев завоевала целый континент с помощью одного лишь холодного оружия.
Как это могло произойти? Пресловутые Волны Мира одновременно на всей Земле практически свели к нулю энергоёмкость топливных ресурсов, начиная с горючих жидкостей и заканчивая ядерным топливом. Досталось и электричеству — турбины просто не смогли его вырабатывать, словно кто-то невидимый полностью поглощал энергию.
В результате встало абсолютно всё: машины, заводы, фабрики. Огнестрельное оружие превратилось в куски железа, поскольку порох категорически отказывался взрываться, радиоактивные материалы также потеряли свои свойства. В общем, за один день в унитаз спустили все многовековые достижения цивилизации. Даже молнии во время проливных дождей теперь не сверкали.
И ни один учёный не смог объяснить произошедший феномен — для исследования требовалось оборудование, а оно не работало. На Земле продолжали функционировать лишь две установки: источник Волн Мира и инкубатор «Чёрной чумы».
Грузноватый Яков Ризман выглядел старше своих лет: лысина в полголовы, убелённые сединой виски, сетка морщин, слегка потускневший взгляд серых глаз. Да и двигался он, прихрамывая на левую ногу.
До места переговоров оставалось пройти чуть больше километра — подняться на холм и спуститься с него. Там уже ждут. Ризман, конечно, мог взять лошадь или воспользоваться велосипедом, чтобы добраться быстрее, но для чего спешить? Как только он закончит беседу, начнётся бойня, а сейчас ещё можно наслаждаться чистым воздухом, пением птиц, любоваться безоблачным небом.
Ходили слухи, что и «Чёрную чуму» создали в недрах секретных служб США. Доказательств, правда, не было, но неоспоримым являлся факт, что адская машинка, генерирующая Волны Мира, работала на территории Северной Америки.
«Что за нация! — сокрушался санитар. — Опять хотели загрести жар чужими руками, но на этот раз сами огребли по полной. Говорят, агрессоры уничтожают всех старше четырнадцати. Даже не представляю, что творится в странах, где остались одни дети. Вряд ли захватчики хоть как-то о них заботятся».
После Северной Америки пришла очередь Южной, затем Африка, Австралия и, наконец, Евразия. Почему мясники оставили Россию напоследок, никто понятия не имел, но теперь враг пришёл и на её границы.
Яков хорошо помнил тот день, когда на дорогах разом замерло движение, сам находился в автобусе. Народ, естественно, начал возмущаться. Мало того, что пробка, так ещё и гаджеты работать перестали. А вместе с ними светофоры, электронные часы, рекламные щиты. Вокруг началось такое.
«А вот наш мэр быстро сориентировался. Говорят, оседлал велик и — в воинскую часть. Там договорился о введении чрезвычайного положения, взятии под контроль торговых точек, организации патрулирования. И ничего, что оружие не стреляло. Поначалу об этом никто не догадывался, а потом…»
В войсках со временем появились арбалеты, спортивные луки, сабли и прочее режуще-колющее оружие, включая оснащённые штыками карабины или автоматы.
Первые объяснения случившегося начали приходить спустя полгода после начала трагедии. Из Америки в Европу прилетел воздушный шар с несколькими пассажирами. Тогда и всплыло имя Гаркинса, заговорили и о «Чёрной чуме». Толпа иссиня-чёрных обитателей африканского континента подобно болезни прокатывалась через страны, перемалывая в фарш всё взрослое население. Выживали только те, кто не преодолел четырнадцатилетний рубеж, хотя и тут случались исключения. Если подросток встречал врага с оружием в руках, он тут же «взрослел» и погибал.
