Они заметили друг друга издалека. Старые враги, извечные соперники, непримиримые недруги. Сотни раз они сходились в поединках, и никто из них не смог взять верх. Сотни боев заканчивались тем, что обессиленные бойцы вынуждены были расползаться в стороны не в силах продолжить поединок.
Но сегодня все будет по-другому. Сегодня решится не просто вопрос жизни и смерти, сегодня решится судьба всего мира, решится, существовать ли ему или низвергнуться в небытие. Светлый воин как обычно поприветствовал противника, издав свой знаменитый боевой клич. Темный презрительно сощурился.
Бой начался. Противники сошлись, но обмена ударами пока не последовало. Оба бойца застыли неподвижно, внимательно изучая друг друга. За годы битв каждый из них хорошо узнал все сильные и слабые стороны соперника, но отлично понимал, что тот не стоял на месте и изучал или изобретал все новые и новые приемы. Первым не выдержал Темный. Он всегда начинал атаку, что часто приводило к трагическому для него финалу, ибо не хватало сил завершить бой. Но сегодня Темный был осторожен. Его удар лишь прощупал оборону противника. Светлый ответил тем же.
Некоторое время они кружились, обмениваясь редкими выпадами. Светлый, как и в сотни раз до этого, демонстрировал боевую школу Мастеров Востока, делающую упор на сложные акробатические элементы и концентрацию внутренней энергии духа. В отличие от него, Темный бился в сдержанной манере горцев, предпочитая проводить редкие, но крайней эффективные удары, совмещая их с коварными бросками и захватами. Ни один удар пока не нашел свою цель, но, судя по нарастающему темпу, первая кровь должна была пролиться очень скоро.
Кровь пролилась в тот момент, когда этого никто не ждал. Темный, как обычно, пытался произвести очередной захват и вдруг резко извернулся и нанес коварный удар в плечо Светлому. Тот вздрогнул. Рана была неопасной, но весьма болезненной. Усилием воли заставив себя проигнорировать боль, Светлый перешел в нападение. Град его ударов ошеломил Темного, некоторые из них даже достигли своей цели, но особого вреда Темному не причинили. Это лишь подстегнуло обоих бойцов. С неистовой силой и яростью они обрушились друг на друга. Мастера, обучавшие их, в эту минуту, наверное, хором бы взвыли от негодования. Отбросив все правила и забыв полученные наставления, в бою сошлись два зверя. В ход шло все, что можно было пустить. Каждый старался причинить противнику как можно больше боли, швыряя его на землю, на камни, нанося сотни, тысячи ударов в минуту, нет, уже в секунду! Темп возрос неимоверно. Уже не два бойца, а две туманные тени сошлись в смертельном поединке. Сам Свет и сама Тьма воплотились в телах и душах этих непревзойденных воинов. На месте схватки бушевала буря. Поднявшиеся облака пыли сокрыли бойцов.
Но вот пыль опала, и лучи рассветного солнца осветили их, уставших, изможденных, покрытых сотнями ран. Пыль под их ногами постепенно пропитывалась пролитой кровью, превращаясь в грязь. Каждый из бойцов понимал, что силы у него остались лишь для одной атаки, последней, и даже если он одержит победу, то вряд ли останется жив. Но долг сильнее желания выжить. Именно сейчас все и решится. В этот миг… В атаку они бросились одновременно.
Их разделяли лишь считанные метры, когда в дело вступили иные силы. Стена воды внезапно встала непреодолимой преградой между поединщиками. Но они не остановились, и, используя остатки сил, бросились на препятствие. И тогда стена стала толще, а с неба донесся тяжелый рокот. Боги сказали свое слово. Схватке не быть.
Промокшие, но разгоряченные схваткой бойцы стояли напротив друг друга. В эту минуту они были едины, чувствуя несправедливое отношение к ним со стороны небес. Будь у них еще силы, они, наверное, попытались бы пробить стену, чтобы закончить бой. Но, зная богов, можно было с уверенностью сказать, что следом за водой могли пойти камни, а то и огонь. В любом случае, оставалось одно — внять предостережению, и, бросив друг на друга последние грозные взгляды, противники разошлись. Светлый попытался издать свой боевой клич, но сейчас он звучал лишь жалкой пародией на тот свирепый рык. Темный уходил молча с гордо поднятой головой, раздумывая, где он в ближайшее время может получить помощь и залечить раны. Позади оставалось поле брани, силой богов превращенное в болото…
* * *
Старуха Агата Тимофеевна ничего не знала ни о смертельной битве, ни о противостоянии сил Света и Тьмы. Просто когда рано утром ее разбудил истошный визг дерущихся котов, она, не долго думая, включила шланг, из которого накануне поливала помидоры и окатила двух забияк водой, а так же порцией отборного мата. Глядя на то, как черный и белый коты разбежались в стороны, она недовольно проворчала. И, обматерив животных еще разок напоследок, отправилась досыпать, даже не подозревая о том, что, возможно, дала нашему миру отсрочку от неминуемого Армагеддона… Впрочем, ему предстояло настать не здесь и не сейчас…
