Овеянная боевой славой, заслужившая любовь и признательность всего народа морская пехота всегда была окружена ореолом героизма и романтики. Она стала символом безудержной отваги, исключительной стойкости, особой удали, презрения к смерти, высокого боевого мастерства, любви к Родине и непоколебимой верности воинскому долгу.
Вся более чем 300-летняя история морской пехоты Российского флота — выдающийся подвиг беззаветного служения Отечеству, до сих пор в полной мере не оцененный ни предыдущими поколениями, ни современниками.
На рубеже XVII–XVIII вв. Русское государство ввиду исторической необходимости борьбы за выход к морям прилагало все усилия для создания регулярной армии и флота, в том числе морской пехоты. Излагая в 1704 году свои взгляды на строительство флота, Петр I писал: «…надлежит учинить полки морских солдат (числом по флоту смотря)…».
В начале Северной войны 1700–1721 гг. он, используя исторический опыт боевых действий русских сухопутных войск на море: княжеских дружин и воев, запорожских и донских казаков, стрельцов и солдат пехотных полков, передвигавшихся и сражавшихся на парусно-гребных судах в ходе морских походов, сформировал первый морской полк, ставший родоначальником морской пехоты России как постоянного рода сил Военно-Морского Флота.
С самого начала своего существования суровые условия службы и специфика боевого применения выделили морскую пехоту в особый род сил Военно-Морского Флота.
В созданной Петром Великим регулярной морской пехоте воплотились лучшие боевые качества русской армии и флота, в ней с наибольшей силой проявились отличительные национальные свойства великого народа.
Перенося наравне с матросами тяготы и лишения нелегкой корабельной службы, морские пехотинцы, кроме того, участвовали в ожесточенных абордажных боях на море, озерах и реках, требовавших особой отваги и мужества, умения владеть огнестрельным и холодным оружием, под огнем противника высаживаться на берег и сражаться там, как армейские пехотные полки.
Уже в ходе Северной войны боевые действия морской пехоты заняли особо важное место в политике Петра I на Балтике, прежде всего по количеству участвовавших войск (около 30 тысяч человек), размаху десантных действий и тому огромному влиянию, которое они оказали на исход войны.
Блестящими образцами боевой деятельности морской пехоты по защите национальных интересов России в Средиземном море явилась первая 1769–1774 гг., вторая 1805–1807 гг. Архипелагские экспедиции и Средиземноморский поход Ушакова 1798–1800 гг.
Во время Архипелагских экспедиций, явившихся крупнейшими стратегическими операциями русского флота, был осуществлен стратегический маневр сил морской пехоты с Балтийского на Средиземноморский театр военных действий. В ходе боевой деятельности в Средиземном море русский флот высадил свыше 60 десантов, основную боевую силу которых составляла морская пехота Балтийского флота.
В ходе сражений Лиманской (Дунайской) флотилии во время Русско-турецкой войны 1787–1791 гг. родилась морская пехота Черноморского флота, особо отличившаяся при героическом штурме Измаила, где она, действуя на главном направлении, заслужила высокую оценку Суворова.
Одной из наиболее славных страниц в истории морской пехоты XVIII века явилось ее участие в Средиземноморском походе Ушакова, когда в результате успешно высаженных десантов были освобождены от французов Ионические острова, южная и центральная Италия, взята штурмом с моря крепость Корфу, заняты Неаполь и Рим.
Таким образом, выдающиеся победы русской морской пехоты в войнах Российской империи XVIII — начала XIX в. в значительной степени способствовали достижению Россией стратегических целей, что привело к коренному изменению военно-политической обстановки на Балтийском и Средиземноморском театрах военных действий. Славную страницу в историю морской пехоты вписали созданные в 1803 году три морских полка Балтийского и один Черноморского флотов.
Сформированный в 1810 году морской Гвардейский экипаж, единственная часть в истории русского флота, представлявшая собой как корабельную команду, так и гвардейский пехотный батальон, принимал участие почти во всех войнах XIX — начала XX в. в качестве морской пехоты, умножив ее героические традиции.
Мужество и отвагу проявила морская пехота при обороне Севастополя, Петропавловска-Камчатского, Порт-Артура и на фронтах Первой мировой войны.
Наибольшее развитие морская пехота получила в годы Великой Отечественной войны, когда после почти 130-летнего перерыва она была воссоздана на новой ступени развития как самостоятельный род сил Военно-Морского Флота.
Несмотря на то, что Нарком ВМФ адмирал Н. Г. Кузнецов в предвоенные годы неоднократно ставил вопрос перед Генеральным штабом РККА о создании на флоте морской пехоты, к началу войны имелась только одна бригада морской пехоты на Балтийском флоте и по одной роте морской пехоты в составе Дунайской и Пинской военных флотилий.
Отсутствие значительного количества морской пехоты как рода сил Военно-Морского Флота, непонимание ее роли в будущей войне, недостаточная разработанность теории и практики ее развития и боевого применения, а также отсутствие в составе ВМФ специальных десантных кораблей и десантно-высадочных средств явились серьезными упущениями в подготовке флота к войне, что оказало отрицательное влияние на характер боевых действий, особенно в начальном периоде Великой Отечественной войны.
