Вадим Федосеев
Under the robot's feet
("Под ступней робота")
Ночь. Неземные звезды на неземном небе и метровый слой развалин, протянувшийся до горизонта.
Фарнсуорт утопил рубильники - в ста метрах прозвучал взрыв. Тены лишились своего космопорта, а значит в этом регионе планеты они в ближайшее время не смогут принимать корабли из космоса.
Это была великолепно спланированная операция. Тены и не подозревали, что космопорт расположен над областью больших подземных пустот. Правильно размещенные взрывные устройства обеспечили невероятное по силе землетрясение и оседание почвы.
- Ну, все, вам конец! - Фарнсуорт повернул радостное лицо к взбегающим с нечеловеческой быстротой на холм роботам-смертникам.
Фарнсуорт знал, что улыбаться уже было нечему. Принимать бой с находящимися в нескольких шагах роботами было бессмысленно, если он встанет и побежит, роботы догонят его или уложат выстрелом в спину. Фарнсуорт осознавал, что это конец, что роботы сейчас убьют его и поэтому он хотел порадоваться в последний раз в жизни. Так удачно разработанная операция - враги не смогут посадить ни один крупный грузовой корабль. Правда, операция не была совершенной на все сто процентов - ведь он попался...
- Вам конец! - повторил Фарнсуорт и рассмеялся. Первый из взбежавших на холм роботов не остановился, а в том же темпе устремился к сидящему на корточках у выключателя Фарнсуорту. На ходу, в лишь свойственной машине гармонии движения робот опустил свою металлическую ступню на лицо Фарнсуорта. Бесчувственное тело землянина рухнуло на щебень, улыбка на его лице медленно померкла, словно ее выключили.
Роботы не разговаривали друг с другом. Благодаря существующей радиосвязи они заранее знали, что должны сообща сделать в следующую минуту и всегда действовали быстро и организованно. Это, а еще удивительная живучесть и колоссальная огневая мощь делали их невероятно опасными противниками.
Подбежавшие роботы знали, что делать. Они подхватили бесчувственное тело Фарнсуорта и бегом понесли его к стоящему на вершине соседнего холма модулю. Первый робот, отправивший Фарнсуорта в нокаут, только что закончил сверять данные, полученные с базы. Без сомнения, захваченный человек был Ричардом Фарнсуортом.
* * *
Война человечества с империей змееподов, называвших себя тенами, началась неожиданно. Меньше всего жители отдаленной малонаселенной колонии могли предполагать, что боевые действия развернутся на территории их планеты уже в первые дни войны.
Планета не была защищена, не имела собственного звездного флота, хотя стратегически была очень важна. Тены еще до начала военных действий планировали захват этого мира, невероятно богатого залежами полезных ископаемых.
Когда земное командование опомнилось и попыталось вернуть утраченный контроль над планетой, вся звездная система оказалась наглухо "закупоренной". Любая связь глушилась, пространство заполнилось космическими минами, над планетой на разных орбитах висели боевые лазеры.
Большая часть колонистов так и не узнала, что на их планету напали все они погибли во время первого же массированого удара. Города, крупные поселения были уничтожены. Ликвидацией выживших занялись универсальные человекоподобные роботы.
Тены располагали практически полной информацией на каждого из оставшихся в живых землянина. Это были как физиологические, так и психологические параметры. Тенам были известны группа крови каждого из противников, биологический возраст и наследственная предрасположенность. Все эти данные захватчики скопировали из планетарного медицинского компьютера еще в самом начале вторжения. Тены имели лишь приблизительные данные относительно родившихся после вторжения детей. Но поскольку многие из них еще не были способны держать оружие, тены не особенно сильно ими интересовались.
В отношении того, откуда тенам были известны мельчайшие подробности характеров оставшихся в живых землян, их склонности и привычки, ходили жуткие легенды. Некоторые земляне, попав к тенам в окружение, уничтожались роботами моментально, другие увозились в специальные лагеря. Из таких лагерей не возвращался никто. Очевидно, что там под пытками или под психологическим давлением тены получали всю информацию, какой пленник располагал об оставшихся на свободе землянах.
Люди не имели возможности вести открытые военные действия. Планета находилась под контролем тенов. Любая крупная группа землян вычислялась в считанные секунды и на ее ликвидацию отправляли несколько взводов роботов с ближайшей базы. Заводы по производству роботов-убийц были разбросаны по всей планете, они с лихвой компенсировали всех уничтоженных в боях. Сами тены предпочитали не принимать непосредственного участия в боях.
Земляне имели несколько небольших секретных заводов по производству роботов. С конвейера сходили аналогичные теновским боевые машины, но все же они уступали своим оригиналам. То, что земляне предпринимали в отношении врага, например, глушили радиосвязь между роботами и центром, у тенов получалось гораздо лучше. Змееподы не только успешно глушили связь роботов землян, но и очень быстро определяли источник сигналов и уничтожали его ракетным ударом.
