ИСТОРИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ
Алексей Югов
Рисунки Петра Павлинова.
(Продолжение)
Глава шестая
Отгремели свадебные торжества во Владимире. Призатих княжеский терем… Невский торопился с отъездом в Новгород. Неотложные государственные дела призывали его. Что-то опять замышляют на русских рубежах и немецкие и шведские рыцари!…
Но прежде чем тронуться в дальний путь, нужно здесь, во Владимире, помочь брату Андрею свершить многие дела.
Александр Ярославич далеко за полночь засиделся в своём рабочем покое за свитками и донесениями со всех сторон Руси. Есть донесения и из самой татарской Орды: и там у Александра сидят свои надёжные разведчики из числа враждебных Батыю татар…
…На перстневом, безымянном пальце Александра сияет голубым пламенем крупный драгоценный камень. Шелестят свитки пергамента и мягкой бересты с нацарапанными на ней письменами. В двух больших подсвечниках, справа и слева от огромного, чуть с наклоном письменного стола, покрытого красным сукном, горят шестерики восковых свечей. Они горят ярко и спокойно. Пламя не шелохнётся. За этим нарочно неусыпно следит тихо ступающий по ковру мальчик. Он светловолос, коротко острижен, но с чёлкой. На нём песочного цвета кафтан, ошитый золотой тесьмой, сафьяновые красивые сапожки. В руках у отрока так называемые «съёмцы» - ножницы-щипцы, чтобы снимать нагар со свечей. Время от времени он ими и орудует, бережно и бесшумно.
Вот он стоит в тени (чтобы не мешать князю Александру), прислонился спиной к выступу изразцовой печи и бдительно смотрит за пламенем всех двенадцати свечей. Вот как будто фитилёк одной из свеч, нагорев, пошёл книзу чёрной закорючкой.
У мальчика расширяются глаза. Он сперва застывает, как бы впадает в охотничью стойку. Ещё мгновение - и, став на цыпочки, закусив от напряжения губу, он начинает красться к нагоревшей свече…
Невский, хотя и погружён в свой труд, взглядывает на мальчугана, усмехается и покачивает головой. Затем вновь принимается за работу. Под рукою у Александра лежат две тупо заостренные нетолстые палочки: одна свинцовая, а другая костяная. Свинцовой палочкой князь делает значки и отметины на пергаменте - на выбеленной телячьей коже. А костяной палочкой он пишет на кусках размягчённой бересты, выдавливая ею буквы.
Труд окончен. Александр Ярославич откидывается на спинку дубового кресла и смотрит устало на тяжёлую тёмнокрасного сукна завесу окон. Посреди неё начали уже обозначаться переплёты скрытых за нею оконниц. Светает. Александр Ярославич нахмурился.
Мальчик случайно заметил это, и рука его, уже занесённая над чёрным крючком нагара, так и застыла над свечкой: он испугался, что своей работой обеспокоил князя.
- Ничего, ничего, Настасьин, - успокаивает его Александр, мешая в голосе притворную строгость с шуткой, дабы ободрить своего маленького свечника. Тот понимает это, улыбается и старательно снимает щипцами новую головку нагара.
- Поди-ка сюда! - приказывает ему князь.
Мальчуган так, со щипцами в руке, и подходит.
- Ещё, ещё подойди, - говорит Невский, видя его несмелость.
Гринька подступает поближе. Невский созерцает его с большим удовлетворением.
- Да какой же ты у меня красивый, нарядный сделался, Настасьям! - говорит князь. - Всех девушек поведёшь за собой.
Шутка Ярославича приводит Гриньку в большое смущение.
Александр кладёт свою сильную руку на его худенькое плечо и старается ободрять.
- Ну, млад месяц, как дела? - спрашивает князь. - Давненько мы с тобой не беседовали!… Нравится тебе у меня, Настасьин?
- Ндравится, - отвечает Гринька и весело смотрит на князя.
Тут Невский решительно не знает, как ему продолжать дальнейший разговор: он что-то смущён. Кашлянул, слегка нахмурился и продолжал так:
- Пойми, млад месяц… Вот я покидаю Владимир: надо к новгородцам моим ехать опять… Думал о тебе: кто ты у меня? Не то мечник, не то свечник! - пошутил он. - Надо тебя на доброе дело поставить, и чтоб ты от него весь век свой сыт-питанен был!… Так-то я думаю… А?
Гринька молчит.
Тогда Невский говорит уже более определённо и решительно:
- Вот что, Григорий, ты на коне ездить любишь?
Тот радостно кивает головой.
- Я так и думал. Радуйся: скоро поездишь вволю. На новую службу тебя ставлю.
У мальчика колесом грудь. «Вот оно, счастье-то, пришло! - думает он. - Везде с Невским самим буду ездить!…» И в воображении своём Гринька уже сжимает рукоять меча й кроит от плеча до седла врагов русской земли, летя на коне на выручку Невскому. «Спасибо тебе, Настасьин! - благостным, могучим голосом скажет ему тут же, на поле битвы, Александр Ярославич. - Когда бы не ты, млад месяц, одолели бы меня нынче поганые…»