Это было когда-то в другом мире и другом месте, далеко отсюда.
Я был молодым и любопытным, стремился найти ответы на самые невероятные вопросы. Я вырос в благородной семье и получил образование, нужное рыцарю. Я много путешествовал в поисках чести и славы — как делают все рыцари. Я снискал себе славу и честь, но я не был счастлив. Вокруг меня было слишком много несправедливости и жестокости, чтобы быть счастливым. Только дураки счастливы.
Прославленный и уважаемый всеми человек — вот каким я был, и я решил, что мой долг — положить конец всей несправедливости в мире. Я знал — всем управляют боги, и я решил разыскать их, чтобы потребовать ответа на вопрос — почему они так жестоки и несправедливы. Почему боги позволяют молодым юношам погибать на поле битвы, почему они позволяют невинным младенцам умирать от болезни в колыбели, почему они позволяют чуме и эпидемиям опустошать города, почему многие люди живут как рабы всю свою жизнь только ради того, чтобы умереть мерзкими и старыми в своей постели? Почему боги так жестоки?
Одним ранним утром я, ведомый своим непомерным эго, тяжело ступил на крыльцо самого мудрого человека в моём родном городе. Дерзко стуча железной перчаткой в дверь, я громко и без обиняков заявил, что мне нужны его услуги.
— Где живут боги?
Он (одетый в ночную рубашку) изумился не только моему появлению, но и вопросу.
— Где живут боги?
Он повторил мой вопрос для себя. Он указал на небо и сказал:
— Там!
— Но я хочу поговорить с ними. У меня есть для них вопрос. Они никогда не спускаются сюда, на землю?
— Прошло много времени с тех пор, как боги странствовали среди нас.
Он пригласил меня войти, и слуга (разбуженный поднявшимся переполохом) принес нам поесть и выпить.
— Некогда боги странствовали по земле. Они спустились с небес на сияющих колесницах и изменили всё сущее. К тому времени человечество почти уничтожило весь мир. Люди сожгли или вырубили все леса, выловили всю рыбу в море, убили всех животных и на истощённой земле ничего не росло. Людей было слишком много и все — мерзавцы.
Дым из труб отравил дождь и вода стала непригодной для питья. Океан, озёра и реки умерли. Посевы и дикие растения, ещё не умершие из-за людей, тоже погибли.
Даже люди не могли вдыхать воздух, ставший густым и тяжёлым из-за дыма множества погребальных костров.
Поэтому боги спустились, чтобы навести порядок. Чтобы вернуть жизнь нашей планете. Они сжигали города и уничтожали людей сотнями тысяч. Молнии и огонь пролились на бегущие толпы. Море вышло из берегов и люди гибли под водой. Ураган поднимал их в воздух и разбивал о землю. Горы обрушились, погребая под собой города. Целый мир лежал в руинах. Всё покрыли прах, грязь и камни, море и раскалённая лава. Только останки старого мира возвышались кое-где. Затем боги создали новый мир и позволили некоторым жить там, но чтобы люди вновь не разрушили Землю, боги поселили среди них Стражников. Затем боги вернулись на небеса. С тех пор их никто не видел.
— Но мне надо поговорить с богами. Я должен встретиться с ними.
— Тогда тебе следует поговорить с одним из Стражников. Найди Стражника. Может быть, он сможет помочь тебе?
— Но где эти Стражники? Как я могу их найти?
— Этого я не знаю. Они невидимы. Стражники за всем наблюдают, но увидеть их самих невозможно.
Я снова вернулся в мир и рисковал жизнью, не ради чести и славы, но чтобы противостоять богам с их злодеяниями. Я был готов войти прямо в Валхаллу и бросить обвинения в лицо Одину. «Почему ты так жесток и несправедлив? Почему?» Очень довольный своей благородной целью, я искал Стражника. Я обошёл горы и низины, руины старого мира, высокие башни и глубокие пещеры, мрачные леса; я плыл по диким морям. Стражников нигде не было. Ни одной дороги, ведущей на небеса.
Я странствовал много лет. Последователи покидали меня один за другим. Они погибали в битвах с гоблинами и троллями, драконами и разбойниками, срывались с гор, умирали от чумы и эпидемий. Я даже не помню, как и почему они все умерли. Их было так много. Но мои злость и гнев только усилились. Боги не хотели удостоить меня даже ответом!
В конце концов случилось так, что я сам лежал на земле, умирая от ран. Обессиленный и потерявший терпение, угнетённый отчаянием. Всё было бессмысленно. Без объяснения. Без ответа. Без причины. Всё должно было кончиться в грязи, где я лежал. Окровавленный и вызывающий отвращение. Один среди мертвецов, к которым я вскоре должен был присоединиться.
И в этот момент я увидел её. Прекрасную светловолосую девушку на белом коне. Улыбаясь, почти смеясь, она приблизилась ко мне. У меня двоилось в глазах — у коня было восемь ног.
Она произнесла со смехом: «Держись, если можешь». Я не понимал, что происходит, всё было так нереально. Но я кое-как встал и внезапно — я уже сидел на коне позади девушки. Я схватился, и конь тут же поскакал прочь. В моем состоянии было нелегко воспринимать происходящее, но мне показалось, что мы поднимаемся вверх, выше и выше. К небесам. Я старался держаться, чтобы не упасть, мы мчались так быстро. Но спустя какое-то время я уже свешивался позади коня. Я хватался за ноги белокурой девушки, но не мог удержаться. Я закричал, в отчаянии, но и с надеждой, что она мне поможет. Но помощи не было.
