Александр Филиппович ПЛОНСКИЙ
ПАСТЕУРЕЛЛА ПЕСТИС
Фантастический рассказ
14 февраля 2004 года в 16.00 по Гринвичу радиовещательные и телевизионные станции Земного шара, прервав свои обычные программы или включившись во внеурочное время, передали чрезвычайное сообщение ООН и ВОЗ - Всемирной организации здравоохранения. В течение суток перед этим все каналы связи - спутниковые и световодные - работали с предельной нагрузкой и были закрыты для частных переговоров, коммерческих сообщений, корреспонденций и т. п.: происходил интенсивный обмен информацией на высшем правительственном и межправительственном уровне.
Никогда прежде не принимались в столь спешном порядке, без дипломатических экивоков и бюрократической казуистики, решения, затрагивающие интересы всех стран, не предпринимались совместные, глобальные по масштабам, действия.
Еще никогда не удавалось в считанные часы погасить все - тлеющие и полыхающие пламенем - вооруженные конфликты, отказаться от взаимных претензий, забыть об амбициях...
И, наконец, еще ни разу в истории человечества не был заключен договор, который за несколько часов ратифицировали парламенты всех государств.
Три дня назад даже мысль о такой возможности показалась бы абсурдной. На полях сражений в Азии, Африке и Латинской Америке лилась кровь. Генеральный секретарь ООН тщетно призывал к сдержанности. Совет безопасности принимал решения, которым, увы, мало кто подчинялся...
А символический часовой механизм отсчитывал мгновения, и в одно из них...
- Не может быть... - прошептал Кен Дри, ординатор инфекционной больницы в городке Сент-Клу на юге Эстиврии. - Не может быть, - повторил он растерянно.
Кен только что подключил диагностические датчики к телу пациента, и на дисплее ЭВМ высветилось название болезни: "ЧУМА".
Последняя вспышка чумы была зарегистрирована двадцать лет назад. Считалось, что с ней, как в свое время с оспой, покончено навсегда.
Светограмму доктора Дри приняли в Женеве (где со дня основания ВОЗ 7 апреля 1948 года - находилась штаб-квартира этой организации) около шести часов утра. К восьми в памяти компьютера накопилось уже более ста светограмм аналогичного содержания. К двенадцати их число перевалило за миллион. Стало ясно: начинается пандемия, какой еще не знала Земля. Пастеурелла пестис - чумной микроб - распространялся с быстротой космического корабля.
Вездесущие корреспонденты вынудили Генерального директора ВОЗ доктора Эльвиса Луцкого устроить пресс-конференцию. Его засыпали вопросами.
Корреспондент газеты "Вашингтон пост":
- Господин генеральный директор, когда человечество впервые подверглось нападению чумы?
Луцкий:
- Первая пандемия, вошедшая в историю под названием "юстиниановой чумы", вспыхнула в шестом веке нашей эры в Византии и, охватив многие страны, истребила около ста миллионов людей, то есть более одной трети человечества.
Корреспондент агентства "Франс-пресс":
- Как часто повторялись пандемии?
Луцкий:
- Вторая пандемия, так называемая "черная смерть", произошла в четырнадцатом веке, третья - в конце девятнадцатого. Менее крупные бедствия - эпидемии - наблюдались значительно чаще.
Корреспондент ТАСС:
- Какую социальную опасность, помимо угрозы жизням людей, представляют эпидемии чумы?
Луцкий:
- Вот пример из истории вашей страны. В сентябре 1771 года Москву охватило восстание - чумной бунт, которому способствовали безработица, голод, отсутствие медицинской помощи. Архиепископ Амвросий воспрепятствовал толпе обезумевших людей искать защиты от чумы у "чудотворной" иконы возле Варварских ворот Китай-города. Грянул набат, начался погром. Толпа ворвалась в Донской монастырь, Амвросия убили. Бунт был подавлен войсками.
Корреспондент ТАСС:
- Безработица, голод, отсутствие медицинской помощи - удел неимущих во многих странах современного мира. Не приведет ли все это к новому "чумному бунту"?
Луцкий:
- Ответ вне моей компетенции.
Корреспондент агентства "Киодо Цусин":
- Не будет ли многоуважаемый доктор столь любезен сказать, какую угрозу для человечества, и в частности для Японии, с ее особенно высокой плотностью населения, представляет возникшая пандемия?
Луцкий:
- Нынешняя пандемия беспрецедентна. Мы думали, что располагаем эффективными средствами лечения, но штамм чумы приобрел радиоактивность. И убивает теперь не сама чума, а ее последствие - лучевая болезнь.
- Какие же меры принимает ВОЗ? - взволнованно выкрикнул корреспондент лондонской "Таймс".
Луцкий пожал плечами.
* * *
Представьте эллипсоид размером с галактику. В одном из полюсов эллипсоида - Солнце, в другом - звезда, близнец Солнца. Одна из девяти планет, обращающихся вокруг этой звезды, была бы двойником Земли. Но на ней отсутствуют даже низшие формы белковой жизни - она стерильна. Состав атмосферы тот же, что и на Земле, за единственным исключением: среди двухатомных молекул обычного кислорода гораздо чаще встречаются трехатомные молекулы озона. И хотя их концентрация не превышает десятых долей процента, этого достаточно, чтобы превратить воздух в яд, по сравнению с которым угарный газ кажется чем-то вроде табачного дыма.
