Фрэнк Белнап Лонг
Парень на месте
Я — парень на месте. Тот, другой парень лежал в темном переулке, пуля осталась в его теле, и полицейские назвали мое имя. А еще они называли бандита по имени Джек Андерс. Андерс выскочил из переулка и убрался прочь как можно быстрее, не остановившись посмотреть, иду ли я за ним следом. Пуля вылетела из дула пистолета Андерса, но я был виноват в случившемся так же, как и он.
Постойте… Конечно, если честно, я был виноват сильнее. Он нажал на курок, но это я указал на парня. Я хотел укрыться от яркого света, потому что, когда я посмотрел на свои руки, стоя под уличным фонарем, ладони, казалось, изменили цвет. Я не мог оставаться на свету, не мог этого вынести. мои руки… красные руки…
В темноте я мог забыть о руках. Я хотел танцевать в темноте, хотел раствориться в ритме спокойной музыки. Это было странное убеждение… Впрочем, подумайте. По всему городу разлетались сообщения, в которых звучало мое имя. Входя в тот танцзал, я буквально выставлял себя напоказ — и в ту же самую ночь.
Я должен был скрыться в толпе на улице. Но я — беспокойный парень. Когда я получаю свое, я должен отработать гонорар, даже если это означает, что копам придется побегать как следует.
Накрашенные куколки в броских костюмчиках стояли вокруг в свете тусклых ламп, когда я входил в зал. Я миновал билетную кассу и смешался с нелепыми с виду постоянными посетителями. Ребята, которые посещают танцзалы, все одинаковы… Тупые, неуклюжие болваны, которые должны выкладывать наличку, чтобы удостоиться благосклонности дам.
У меня все по-другому. Все, что мне нужно сделать — просто поманить пальцем. Я не говорю о том, что могу туда войти, даже не покупая билет. Ненадолго… Есть правило, которое гласит, что вы можете сначала посмотреть на дам и выйти, если они вам не подходят. Все, что я сделал поначалу — смешался с постоянными клиентами и оценил дам. Вот так я и подслушал разговор.
Две дамы, которые перешептывались между собой, держались в углу, подальше от веревок, ограждавших танцпол. Одна была блондинкой с холодным взглядом, в котором словно застыло «Я за тобой слежу».
Другая девочка была молода и мила, я с первого взгляда мог угадать, что она в первый раз сюда попала.
Блондинка буквально пронзала взглядом свою спутницу. Я подобрался поближе и прислушался к ее словам. Она не давала той бедной девочке и слова вставить.
— Ты очень умная, так — насмехалась она. — Думаешь, что у тебя что-то есть.
Темноволосая девочка покачала головой.
— Нет, Дикси, нет. Я не говорила этого. Я не знаю, почему ему нравлюсь. Я клянусь, что не знаю.
— Брось врать, крошка. Ты знаете, как пользоваться тем, что у тебя есть. Ты умна, хорошо, но не настолько умна, как я. Я заберу его у тебя, поняла
Внезапно в глазах младшей девочки вспыхнул ужас. Она схватила свою спутницу за запястье и крепко сжала пальцы.
— Ты не можете этого сделать! Я люблю его. Я люблю его, слышишь
Блондинка вырвалась.
— Ты найдешь другого, малышка, — насмехалась она; ее губы исказила злобная усмешка. — Все они хороши. Что же поделать, если мне нравится этот парень.
— Он тебе нравится, потому что он богат. Дело не в том, кто он такой. По тебе сходят с ума многие мужчины.
— Спора нет, именно так. Но Джимми другой. Может, я действительно люблю его денежки. Ну и что Разве ты их не любишь
— Клянусь, что нет, Дикси. Я любила бы его, если б у него не было ни цента.
— Он — все, что тебе нужно, да Тебе не кажется, что этого слишком мало
— Ты не уведешь его, Дикси. Обещай мне, что ты этого не сделаешь.
Дикси рассмеялась.
— Я уведу его сегодня вечером, дорогуша. Я умею обращаться с такими парнями, как Джимми.
Тогда я понял, что Дикси — это девочка для меня. Я подошел и протянул к ней руки.
— Потанцуем, дорогуша — спросил я.
Она была удивлена. Она на мгновение уставилась на меня, как будто испугалась. Как будто она знала, что я там стоял, но не могла разглядеть меня.
Потом ее руки поднялись и коснулись моих плеч. Мы начали танцевать, медленно двигаясь к центру танцпола.
Мы были в центре зала, и тут глубоко внутри я как будто услышал голос «Сейчас, сейчас, когда свет приглушен и музыка напоминает шепот из гробницы».?
Я внезапно перестал танцевать и сжал ее в объятиях.
— Ты никогда не заберешь у нее Джимми, — прошептал я.
Она была умной, та девочка. Она узнала меня за миг до того, как я ее поцеловал. Она застонала от ужаса и начала трепыхаться, как связанная птица.
— Отпусти меня, — стонала она. — Вернись через год, через месяц. Я буду тебя ждать. Я не убегу от тебя. Я клянусь.
— Ты хотела меня обдурить, — сказал я. — Тебя предупреждали о твоем сердечке, но ты пошла прямо на танцульки.
— Я остановлюсь сегодня вечером, — пообещала она. — Дай мне несколько дней… неделю.
Я покачал головой.
— Очень жаль, девчушка. Но это — расплата.?
Забавно, как близко я могу подбираться к людям, не пугая их. Когда она оседала на пол, пары вокруг нас кружились в танце. Свет был настолько тусклым, что люди не замечали — она лежит у моих ног, неподвижная и холодная.
В течение трех или четырех секунд никто не замечал ее. Потом одна из девочек увидела — и закричала. Мужчины и женщины на всей площадке перестали танцевать и столпились вокруг нее. Я знал, что через мгновение они заговорят обо мне снова — и назовут мое имя. И я тихонько ускользнул.
