— Значит так, Берг, ты у нас новенький.— капитан устало покопался в своей голове. Что сказать этому тощему лысоватому интеллигенту, чтобы он не схлопотал пулю в первую же ночь.— Вот нарисовалась на медийной стене карта нашего района. Ты обязан знать ее наизусть. Ориентирование на местности — ключ к долгой и здоровой жизни.
— Я запомнил карту. Она отпечаталась у меня в голове в виде светлого образа, более того, я имею ее при себе в бумажной и дигитальной ипостасях.
— Я не про карту, Берг, а про местность. Ты должен распробовать здесь каждый камушек...
— Чтобы все дерьмо перепробовать, жизни не хватит и майонеза.
— Берг, малыш, с дискуссиями на общую тему пожалуйста в пивную, там все Цицероны, не хуже тебя... - капитан понял, что этот тип за пару минут утомил его больше, чем целый взвод. Тихий, но вязкий какой-то. - Ты когда последний раз принимал "спиди"{1}?
— Пять свинцового цвета таблеток с надписью "Съешь меня" я принимал... ну, позавчера.
— Вот балбес, за сутки все уходит в катаболиты, - капитан хотел остановить взгляд на чем-то приятном, чтобы расслабиться. Но на стенах висели только анимационные постеры, снабженные сенсорами. "Зуперзольдатен" на постерах принимались бодро махать штыками, едва обратишь на них внимание.
- Да, и в самом деле не шедевры, - нарочито простонал Берг, поймав направление офицерского взгляда.
- Надеюсь, бойцы, что вы приятно проведете эту ночь. Следить за бродячими минами, потому что куча хакнутого и всякого дефектного барахла. И не напоритесь на колючку. Технари с ней явно перемудрили, теперь она на всех бросается, точно кобра. Ладно, патруль, приступай к несению службы.
Патрульные, пробжикав шипованными миннозащитными ботинками по грязному полу дежурки, погрузились в толщу мокрого и темного воздуха. Через секунду их фигуры, облаченные в зеркальный камуфляж, стали неразличимыми для любого глаза. Если не считать тех глаз, что имеют Духи.
Капитан подумал о том, что южный лепесток Стены никуда не годится, лучше бы его не было вовсе. А бывший центральный парк, что напротив ее, стал страшен не столько для чужих, сколько для своих - из-за хакнутых бродячек. Еще он подумал, что ему не нравится Берг. Сразу видно специалист наложить в штаны. Он видно из тех умельцев, что умеют превращать свои мокрые кальсоны во что-то возвышенное, в борьбу за мир и обличения всяческих язв.
Как пить дать, где-нибудь съедет Берг с пути истинного.
— Эй, Берг, а этот анекдот знаешь? Дамочка спрашивает у врача: "Доктор, что с моим сыном?" Тот отвечает: "Эдипов комплекс." — "Эдипов-шмедипов, главное, чтобы мамочку любил."
Ров, пролегавший вдоль южного участка стены и когда-то заполненный вязким соплевидным наноплантом{2}, давно стал составной частью обширного болота. Берг и его напарник, сержант Краевский, брели по самые яйца в жидкости с сомнительным цветом и запахом. Мембранная ткань штанов не пропускала влагу, но из-за пота все внутри быстро отсырело. Говорить с сержантом было не о чем, тот рассказал еще пару дубовых анекдотов и замолк.
С опущенным забралом такое ощущение, что дышишь сквозь мочалку, притом под шлем бесприпятственно заползает болотный запах - стоячая вода, химия плюс дерьмо.
Как раз выброс коллектора неподалеку. Тихий ужас. Это работают механохимические фильтры, которые превращают фекалии в конфеты.
Берг едва удержался, чтоб не стравить, и машинально отклонился в сторону от трассы, которая рисовалась у него на переднем дисплее, поверх тепловой картины ночного мира. Рядышком пошли пузыри, из воды вынырнуло что-то напоминающее скелет морского змея. Сердце сжалось как зверек...
- Эй, пионер, на тропу, иначе колючка тебя раздерет, - окрикнул Краевский.
Через полчаса унылого перехода, болотце обмелело и они вышли к какому-то подобию островка. Островок был завален допотопным мусором по самое никуда и зарос низким древовидным наноплантом, под которым деловито шуршали здоровенные голубые нейрокрысы. Находился он как раз напротив той, еще не затянувшейся пробоины в стене, которую Духи проделали на прошлой неделе.
Берг оглянулся. Поселение стояло на болоте, словно исполинский цветок со своими пятидесятиметровыми стенами-лепестками. Плотоядный цветочек в бледном сиянии облака из микроцеппелинов.
Под ботинком что-то захрустело, Берг глянул под ноги и судорожно сглотнул. Костяк, облепленный плесенью, вокруг то ли трубки, то ли кишки, сквозь которые густо прорастал всеядный мох-мутант.
- Нет, юноша, это не твой предшественник, - сержант Краевский даже не обернулся на шум. - Остатки кибердогов. А, ты ж у нас серый, настоящий гуманитарий... Одно время эти твари с металлорганическими костями и наноплантовыми потрохами были в моде. Не лают, не гадят, интеллект не хуже, чем у настоящего барбоса, муджахедов за пару километров чуют. Но кибердоги обломались на Духах, потому что эти фрукты не пахнут...
Берг с трудом подавил еще один конвульсивный всхлип. Впереди по воздуху плыли голубые призраки - тени исчезнувших горожан!
- На карту ты все-таки не смотришь. Это - бывший фонтан центрального парка. Девушки с веслами и прочими половыми органами, металлопластик слегка люминисцирует...
