Ино прибыла в Страну Чая по делам клана — отец отправил к поставщикам цветов, чтобы дочка не слишком отрывалась от семейного дела, которое клан Яманака традиционно вёл в дополнение к деятельности шиноби.
— Шикамару, вон, родителям помогает, — говорил отец, когда сообщал дочери приятнейшую новость. — Чем ты лучше или хуже?
— Не лучше и не хуже, — проворчала Ино, почти с ненавистью глядя на гортензии и пионы — разговор вёлся в цветочном магазине Яманака. — Вот только Шикамару мамку свою как огня боится, потому и не перечит никогда…
— А ты, что же, не боишься отца? — Иноичи напустил на себя грозный вид, но быстро под скептичным взглядом дочки сдулся. — Ино, ну сделай, как я говорю. Не позорь отца перед друзьями, Шикаку и Чоза и так говорят, что я тебя разбаловал.
Ино протяжно вздохнула. Идти в Страну Чая, унылый аграрный край, не хотелось очень, но и подставлять отца перед друзьями — недостойное дело.
— Хорошо, пап, если ты говоришь, что нужно…
И вот теперь она сидела в маленькой чайной в какой-то деревне, мысленно проклиная жару, песок, забившийся в сандалии, и коробку с семенами, которой её при расставании нагрузил поставщик. «Теперь тащить это до Конохи, — мрачно думала Ино, буравя взглядом небольшой ящик, стоявший возле скамейки. — Найти, что ли, каких торговцев с телегой и попроситься к ним?..»
Чисто теоретически, могло сработать — хитай-ате с символом Скрытого Листа, лежавший в рюкзаке, мог сыграть за неё: несложно будет убедить торговцев довезти коробку в обмен на бесплатную охрану обоза чунином Конохи. Проблема заключалась в том, что торговцев в такой глуши ещё поди найди, а уж идущих туда, куда надо…
Пострадав ещё часок, оттягивая неприятный момент, Ино всё же поднялась и засобиралась в путь. Приспособив имевшиеся с собой верёвки, куноичи сделала из коробки ужасное подобие рюкзака и, кривясь, закинула его за спину, собственную дорожную сумку повесив на одно плечо. Так, нагруженная и сердитая, она вышла из чайной на улицу, даже прошла метров двести, как вдруг услышала оклик:
— Эй, красавица!
Никак не отреагировав на деревенского ловеласа, Ино продолжила идти и лишь раздражённо скосилась, когда парень её догнал. Он был старше лет на пять, не очень высокий, но крепкий, с прилизанными серыми, как у Какаши-сенсея, волосами и странными, отчего-то пугающими малиновыми глазами. «У него руки не землепашца», — заметила Ино, окинув опытным взглядом его мускулистые плечи, покрытые шрамами ладони и запястья.
— Э, ну ты чё не откликаешься? — проговорил парень, выравнивая с ней шаг.
— А разве должна? — проворчала Ино, держась, однако, настороженно — она не видела у него хитай-ате, но его руки, походка, взгляды не врали: этот парень — шиноби. «Нукенин?..»
— Красивая-то красивая, а дура дурой, — усмехнулся парень как-то опасно и вдруг заявил: — Вступай в секту Джашина.
«Чего?!» — мысленно воскликнула Ино, однако вслух едко поинтересовалась:
— А разве прилично делать девушке подобные предложения, даже сперва не познакомившись?
Парень захохотал.
— Дело говоришь! Может, не такая уж и дура… Я Хидан.
— Ино, — кратко ответила куноичи, поправляя импровизированные лямки, на которых держался ящик.
— Что за добро? — Хидан кивнул на коробку. — Что, некому его переть больше?
— Раз сама пру, значит, некому, — бросила Ино. Ей хотелось поскорее избавиться от этого подозрительного субъекта, но конец деревни был уже близок, а парень и не думал отвязываться.
— Давай поднесу, — в довершение картины предложил он. — Тебе куда надо?
— Далеко, — отрезала Ино.
Но Хидан, похоже, не понял, что его отшивают; он просто пожал плечами.
— Лады, я всё равно никуда конкретно не шёл, — сказал он и протянул руку.
— А ну не трожь! — прикрикнула Ино, отшатнувшись. — Грабли поотбиваю!
— У-у, как страшно! — замахал руками Хидан. — А глядишь-то так, будто сожрать хочешь!
— Испепелить, скорее, — пробурчала Ино.
Хидан хохотнул, а затем резко сделался серьёзным.
— Не, Ино-чан, реально, вступай к нам. В тебе есть запал, Джашин-сама таких любит.
— Перебьюсь.
— Ты не знаешь, от чего отказываешься.
— И знать не хочу.
Хидан разочарованно цыкнул.
— Ну блять, чего ты упёртая такая?..
Он вдруг осёкся и вскинулся, точно пёс, учуявший дичь. А может, охотника покрупнее.
— Ладно, это, сваливать мне надо, — проговорил он и, отвязав от пояса куртку, надел её, запустил руку во внутренний карман. — Ты подумай пока, я тебя потом найду.
— Пренепременно, — хмыкнула Ино вслед исчезнувшему парню.
Но ведь правда нашёл, чтоб его.
— Ино-чан! — восторженный ор заставил куноичи вздрогнуть. — Ха, вот так встреча!
Вновь клановое дело, вновь глушь мелкой страны. Вновь одна.
— Привет, детка, — Хидан оказался рядом мгновенно, она и моргнуть не успела. — А ты всё хорошеешь, малышка, — усмехнулся он и смачно хлопнул Ино пониже спины — это было так неожиданно, что Ино не успела увернуться.
— Охренел?! — рявкнула она, с разворота залепив ему пощёчину. — Руки не распускай, придурок!
— Ай, ну чего ты? — проворчал Хидан, потирая алеющую отпечатком пятерни щёку. — Я ж соскучился…
— Мы виделись один раз в жизни, — жёстко оборвала его Ино.
— И чё? — совершенно, похоже, искренне удивился Хидан.
