Деус-машина работала третьи сутки.
Гулкое уханье ритмолидера от времени пробивало слои защиты и слышалось даже здесь, в подземном бункере, за три сотни километров от эпицентра.
– Доброе утро!
Женский голос, вкрадчивый и нежный, слышался ниоткуда и отовсюду одновременно, – из стен, с потолка, с пола и из середины мозга. Он звал и манил, приглашал… и так, что ему просто невозможно было не подчиниться.
Женщине, которая наговаривала эти слова на магнитофон, было около семидесяти, и кроме голоса, она ничем примечательным не обладала.
Вставать не хотелось.
Голос прозвучал снова, новая интонация заставила человека отбросить одеяло, потянуться и встать.
Вспыхнул свет. Даже не вспыхнул – а медленно, постепенно заполнил комнату, чтобы не ослепить и не причинить глазам ни малейшего неудобства. Свет тоже возникал ниоткуда и был не стандартного мертвенно-бледного оттенка, а слегка желтоватым – почти солнечным.
Здесь, в бункере, все было «почти» – звук, свет, вода, воздух. Все было похожим на настоящее – и чуть-чуть лучше – слегка озонированный воздух, мягкий свет и даже цвет стен – успокаивающий, с учетом индивидуальности восприятия «клиента».
Телевизор молчал, а если и показывал – то это были сводки новостей
– всегда хороших и ободряющих; старые фильмы – опять же бодрые и жизнерадостные; и концерты легкой музыки – в таком же стиле. Небольшая библиотека была подобрана по такому же принципу.
– Ваш завтрак, пожалуйста!
Завтрак, легкий, питательный и на удивление вкусный, ждал на пластмассовом столике, стакан с апельсиновым соком слегка запотел и, казалось, сам излучал приятную прохладу.
Все шло по будничной и давно отработанной схеме – трехдневный отдых-карантин, завтрак, встреча со вторым членом экипажа, вылет к месту Старта, пресс-конференция с предельно тупыми вопросами – что вы ощущаете? не боитесь ли? слышите ли отсюда ритмолидер? что хотите пожелать нашим читателям/слушателям/зрителям?.. – «чтоб они провалились!» – встреча с Важными Шишками, башня, кресло…
Вот только отправиться им предстояло в такую даль, из которой не возвращался еще ни один человек и куда принципиально не стоит тыкать автоматами…
– Скоро будешь?
Он вздрогнул – вертолет тряхнуло в момент посадки, воспоминание сгинуло, и шорох винтов ворвался в уши.
Их ждали. Несмотря на холодный дождь и пронизывающий ветер, площадь была заполнена толпой, а проворные корреспонденты окружили вертолет, едва он коснулся крыши.
– Ваше преосвященство, – неслышно прошептал монах-секретарь. – Народ ждет чуда…
Над всем многолюдьем площади, в маленьком служебном чердачке скорчился у окна, поглаживая винтовку, человек заурядной, ничем не примечательной внешности. Рядом на скомканной газете валялись остатки жареной курицы, чуть поодаль – нетронутая банка пива. Время от времени человек поглядывал на нее с нескрываемым вожделением, вздыхал и отводил взгляд.
Пиво могло помешать. Рука могла дрогнуть.
Кроме пива, мозг террориста слабо сопротивлялся настойчивым внутренним голосам – то один, то другой вкрадчивым шепотом убеждали его в правильности/неправильности задуманного, грозили и уговаривали, просили и увещевали. Время от времени голоса принимались яростно спорить между собой, становилось чуть легче, и человек украдкой бросал взгляд в сторону пива.
Винтовка мирно лежала на подоконнике, стеклянный взгляд прицела тупо уставился в трещину на стене, а торчащий затвор напоминал средний палец в известном жесте.
Террорист улыбнулся. Он не сомневался, что будет схвачен. Он наслаждался каждой минутой, каждым мигом жизни, он хотел жить, жить, жить весело и хорошо, работать и создавать…
…а не бездумно существовать в выхолощенном, лишенном творческой мысли мире, где все стало доступно – только пожелай, а что недоступно
– того и не желалось.
Этот мир был лишен смысла.
Где-то на пути к совершенству люди утратили саму цель.
И человек, который виновен в этом, умрет сегодня!
В сером от дождя небе появился вертолет, толпа колыхнулась и разом выдохнула «Ооооо…» Аппарат снизился над крышей, сел, лопасти замерли и из кабины легко, несмотря на возраст, выпрыгнул человек в красной сутане.
– Оооооооо!
Оптика нашла и приблизила хорошо знакомое лицо с открытой улыбкой, излучающие доброту глаза…
…палец лег на курок и дыхание замерло…
Кто-то из серосутанных секретарей склонился к уху Первосвященника, тот вздохнул, улыбнулся – снисходительно и всепрощающе – и поднял руку.
– ОООООООО!!!
Все, все присутствующие так или иначе уже сталкивались с Божественным. Со времен «аризонской молитвы» чудо лечило и кормило, управляло погодой, строило, крутило станки и колеса, светило из лампочек и заменяло наркотики.
Но… все равно оставалось Чудом.
Тучи исчезли. Капли дождя испарились, не долетев до земли. В один миг высохли лужи и зонтики, озон волной прокатился в воздухе, и над площадью ослепительно вспыхнуло золотое Солнце.
Толпа разом выдохнула еще одно «о», его преосвященство улыбнулся еще раз и вместе со свитой скрылся в небольшом пентхаусе.
В висках террориста молотом грохал пульс, сердце рвалось на части, он с трудом вспомнил, что телу нужно дышать, и уронил винтовку.
