Всё началось с того, что около четырёх тысяч лет назад, слишком амбициозный, но не слишком сильный маг, сумел украсть у одного из Верховных магистров того времени мощнейший и единственный в своём роде артефакт силы. Свойства артефакта не были изучены в полной мере, но кое-какие его возможности смогли заинтересовать слишком многих магов, желающих с его помощью возвыситься, обогатиться, прославиться и далее по списку. Но только один раз в десять лет артефакт мог исполнить самое заветное желание владельца.
Считавший себя счастливчиком вор не знал, что до полной подзарядки артефакта оставалось всего несколько дней, но именно это и стало его роковой ошибкой. Когда маг провёл ритуал и потребовал исполнения своего желания, то не получил ничего, кроме сильнейшей головной боли и жесточайшего разочарования. А ведь ему так хотелось стать Верховным магистром! Да что там магистром! У него были грандиозные планы на всю Сумеречную Империю, которую он собирался целиком и полностью подчинить себе любимому.
От злости и досады он с ненавистью разбил артефакт об алтарь перемещений на десять частей и заколдовал осколки так, что они все разлетелись и затерялись где-то на просторах множества обитаемых миров. Последний официальныйвладелец артефакта почувствовал огромный отток силы, всё понял, и вдогонку наложил на осколки сильнейшее заклятие.Теперь, чтобы артефакт снова заработал, нужно было собрать все части вместе и актировать их, проведя специальный ритуал. Но никто не мог гарантировать полное восстановление всех свойств артефакта. Из-за того, что осколки теперь находились вдали друг от друга и из-за наложенного заклятия, они потеряли часть силы. Большинство возможностей оказались безвозвратно утеряны. Срок между каждым срабатыванием увеличился в десять раз и теперь составляет сто лет.
С тех пор артефакт зачарован так, что может исполнить только то желание, которое связано с магическим даром. То есть, если маг стихий хочет получить магию смерти, которой в его родословной никогда не было, то артефакт её ему даст. А можно, наоборот, избавиться от неугодного дара, к которому не лежит душа. Но, если маг пожелает стать, к примеру, императором или захочет получить в личное пользование все сокровища великих драконов, этого не случится. Материальные желания теперь не исполняются. По теории всё должно быть именно так, но на практике никто не знал, что получится. Артефакт ещё ни разу не собирали, следовательно, знания о настоящих его свойствах так и остаются только предположительными.
Для того что бы зарядить алтарь перемещений и заставить его открывать новые двери в другие миры, необходимо огромное количество силы. Чтобы заряжать алтарь без вреда для здоровья и жизни магов, это делается медленно, вливая в него по крупице магии каждый день. А ведь это ещё и огромные временные затраты. Заряжается алтарь, примерно, как и артефакт силы - раз в сто лет. И каждые сто лет, со времён раскола артефакта, сильнейшие маги Сумеречной Империи пытаются его заново собрать, перемещаясь из мира в мир в поисках осколков. Это уже стало в некотором роде традицией и соревнованием одновременно. Вот только миров огромное множество и на поиски в каждом из них потребовалось огромное количество времени. Вот так и получилось, что пока исследовали большую часть обитаемых миров, прошло почти четыре тысячи лет. К этому моменту удалось добыть лишь одну часть артефакта. С помощью этого осколка были вычислены те девять миров, в которых предположительно находились остальные части артефакта. А значит, очередная команда магов самого высшего уровня в скором времени должна отправиться на их поиски.
Глава 1
Не заманчивое предложение
- Сумеречных дней, убогие, - высокомерно поприветствовала нас вампирша, бодрой походкой вошедшая в кабинет Верховного магистра Центрального Управления по делам магии Сумеречной империи.
- Заткнись, Тина, - прорычал лорд Арас Алексиус Брайт, который не смог стерпеть настолько хамского приветствия в отношении своей высокопоставленной персоны.
Вампирша выразительно оскалилась ему в ответ, но её внимание отвлек звук открывающейся двери, и девушка плавно опустилась в кресло.
- Замечательно, все в сборе, - на ходу отметил Верховный магистр, быстро проходя к своему креслу, больше напоминающему трон, - Леди Тинарин чем-то снова недовольна? - словно невзначай обронил магистр, лишь краем глаза зацепивший вампиршу.
- Всё замечательно, лорд, - стушевалась храбрившаяся до этого 'леди'.
Магистр поудобнее устроился на своём месте и цепким взглядом обвёл присутствующих. Все были в сборе. Десять сильнейших магов-выпускников младшей магистратуры. 'Им предстоит самый грандиозный экзамен в их жизни'. - с завистью подумал он. Эх, если бы не возраст и положение, сам бы с превеликим удовольствием прогулялся по чужим мирам.
- Итак, все в курсе, по какому поводу сегодняшний сбор? - поинтересовался верховный, слегка прищурив свои маленькие водянисто-голубые глаза.
О да, конечно, мы были в курсе... Нас готовили восемь лет. Восемь долгих лет мы изучали заклинания различной степени сложности, учились владеть даром, как собственным телом, учились выживать в коллективе мало похожем на дружеский. С каждым годом мы становились жёстче и увереннее в себе. Ведь именно этими качествами должны обладать Верховные магистры, коих в Сумеречной империи осталось сейчас всего двое. Верховный Энаш, уже весьма стар, о чём напрямую свидетельствует почти полностью седая шевелюра и паутина глубоких морщин, расчертившая всё его лицо.
