Шесть размытых теней неподвижно зависли в темной пустоте, вокруг каждой из них в вечном хороводе кружил небольшой рой светящихся точек. В центре образованного тенями круга висело тело человека. Клубящаяся вокруг него тьма то и дело натыкалась на непроницаемый для нее кокон яркого солнечного света. Пока еще не проницаемый, это прекрасно понимала каждая тень изучающая застывшего в неподвижности человека.
- Ты точно хочешь это сделать? - Мысленный вопрос заданный окруженной роем фиолетовых искр тени едва не застал человека врасплох.
- Да учитель. - Ответил он узнав голос.
- Ты готов принять последствия своего решения? - Последовал новый вопрос.
- Да. - На короткое время диалог затих, каждый обдумывал последствия того что собрался совершить. Дороги назад не будет, как и возможности свернуть с пути.
- Дарос, ты уверен, что именно так хочешь распорядиться оставшимися силами. - Вмешалась в неслышный разговор, другая тень, окруженная хороводом разноцветных искр.
- Мы уже мертвы. Наше существование лишь агония, мы тени былых людей, и если стоит выбор - растянуть мучения на пару лет или избавиться от них с пользой, то есть лишь один вариант.
- Тогда начнем.
И вместе с последними словами, тени пришли в движение. Вокруг закрывшего глаза человека, закрутилась настоящая круговерть из теней и окружающих их искр. С окружающим их мраком также начали происходить метаморфозы. Те крупицы света, что освещали мрак, постепенно стягивались к телу, висящему в центре жуткого хоровода. Окружавшие теней искры также потянулись к человеку, укутав его тело плотным ореолом. В какой-то момент все тени слились в одну, окружившую человека сплошным кольцом. Человек же перестал висеть безвольной куклой, и теперь вращался вокруг своей оси. Наконец, кольцо теней сомкнулось на человеке, буквально втолкнув в него те крупицы света, что окружали его со всех сторон. Рот человека открылся в беззвучном крике. Вслед за криком вырвалась вспышка света и разорвав мрак словно бы пробила ткань пространства, унеся с собой весь свет. И мир погрузился в абсолютную тьму. Но то что осталось от существ ее населявших в свете больше не нуждалось - мертвым свет ни к чему.
Над лесом сгущались сумерки, в кронах лесных гигантов постепенно затихали крики дневных птах, лес готовился ко ночи. Тишину леса время от времени нарушала лишь возня мелких хищников, да падальщиков которые не могли поделить огромную добычу. Никто не хотел уступать, и зверье сцепилось, стремясь урвать лишний кусочек до того как ночные владыки леса выйдет на охоту. То тут, то там раздавались звуки отчаянной борьбы, с ставкой в которой жизнь. Внезапно раздавшийся волчий вой на время прервал какофонию звуков, распугав всех жителей небольшой поляны. Вся живность спешила убраться подальше от этого громогласного объявления о своей власти. Спустя несколько минут, показались и сами хозяева здешних лесов. Их поджарые налитые звериной силой тела бесшумно скользили меж деревьями, направляясь к желанной добыче. Их привлек запах свежепролитой крови, исходящий поляны где до этого пировала зубастая мелочь. Добравшись до нее, стая оглядела добычу. Множество разбросанных по поляне тел еще сочились кровью, распространяя окрест, такой привлекательный для хищников аромат.
Первое что я увидел после пробуждения это поляна, заваленная трупами, и размытые в ночных тенях силуэты каких-то животных, увлеченно потрошащих трупы. Глаза медленно привыкли к темноте, мне, наконец, удалось разглядеть их в подробностях. Огромные волки, чуть больше метра в холке. Серебристая шерсть великолепных хищьников тускло отсвечивала в лучах луны. Звери усилено работали челюстями, устроив себе пиршество. По какой-то счастливой случайности они не обращали на меня внимания. А возможно, что раненого они оставили на закуску в качестве лакомства. От волков просто разило магией и можно было не сомневаться ни в их происхождении ни в боевых качествах. В каждом движении этих огромных зверей сквозила опасная грация и сдержанное превосходство смертельно опасного хищника встретившего своего меньшего коллегу.
Сначала я ощутил холод, сковавший мое тело. Похоже, последствия обряда постепенно рассеивались, возвращая мне контроль над телом. Вслед за холодом проснулась боль. Тихий стон нарушил царящую вокруг тишину, на миг показалось что среди многочисленных трупов есть еще выживший кроме меня. Вслушавшись в тишину я попробовал позвать неизвестного, вырвавшийся из груди звук больше походил на услышанный мгновеньем раньше стон. Замерев в страхе я ждал неминуемой расплаты за свою несдержанность. И она не заставила себя ждать. Гигантские волки мгновенно насторожились, прядая ушами, казалось, меж ними закипел беззвучный разговор. Затем ближайший ко мне хищник двинулся в мою сторону. И словно этого было мало, вернувшиеся чувства принесли с собой просто чудовищную боль. За считанные мгновенья она достигла такого уровня, что я просто потерял сознание. Вторично я очнулся от запаха свежей крови, и легкого касания к моему лицу. Я резко открыл глаза, и столкнулся взглядом с матерым волком. Зверь резво отпрыгнул от меня и зарычал, идеально белые клыки зловеще блеснули в свете луны. Одного взгляда на это устрашающее орудие достаточно чтобы понять - схватку с таким противником осилит далеко не каждый. Похоже, мое пробуждение стало для огромного седого волка полной неожиданностью, разум зверя несколько мгновений потратил на то чтобы оценить ситуацию. Похоже, что раны в этот момент спасли мне жизнь, зверь попросту не считал раненого человека угрозой иначе его реакция была бы другой. Я медленно под пристальным взглядом зверя поднялся на ноги. Мысли путались, от боли темнело в глазах, но, подобные мелочи уже давно не могли помешать мне, благо во время перехода я сохранил часть своих сил. Вопреки наставлениям друидов я поймал взгляд зверя и вложив в него часть собственной силы проломил хрупкую защиту вокруг его разума. Простенькая манипуляция, и он стал считать меня членом своей стаи. Внушения такого рода недолговечны. Поэтому следовало как можно скорее убраться отсюда подальше. Стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, я цапнул первый попавшийся меч, благо они были разбросаны по всей поляне. Кое-как удерживая в руках жутко неудобную рукоять, поковылял подальше от пирующей стаи. С трудом бредя по стремительно темнеющему лесу, я то и дело натыкался на толстые корни выпирающие из под земли. Деревья которым они принадлежат впечатляли своими размерами и несомненно почтенным возрастом. Несмотря на несколько лет проведенных в учениках престарелого друида я постоянно спотыкался, будто тело разом позабыло все навыки, шептал проклятья, но продолжал идти. Пока понимание причины собственной несобранности не настигло меня во всей своей неприглядной красоте. Вбитые в плоть и кровь навыки остались позади вместе с висящим в пустоте телом. Вместе с пониманием рука об руку шла горечь. Все что я когда либо знал и любил теперь кануло в лету. Учитель и его друзья заплатили собственным подобием жизни за то чтобы что бы пробиться за пределы темницы. Как ни странно, но горечь поражения заставила отступить преследующую меня боль. Постепенно удалось заставить измученное тело перейти на бег. Мир перед глазами плыл выделывая просто невероятные фортели, казалось вокруг не устойчивые просторы реальности а переменчивый мир астрала. То что во время этого безумного забега едва не отправившего меня в лучший мир я не столкнулся с лесными исполинами можно объяснить лишь чудом, или вмешательством высших сил. Воспоминание о тех самых высших силах подняло в груди настоящую бурю чувств. О, эти жадные до власти твари еще заплатят мне за все что они со мной сделали. Безумный бег казалось будет длиться вечно, бушующая во мне ненависть придавала сил, немало помогали те жалкие крохи маны что остались после побега. Спустя некоторое время солнце окончательно скрылось за горизонтом, ноги к тому моменту попросту отказывались идти, теперь они казались не свинцовыми чушками а чем то вовсе уж неподъемным. Прислонившись спиной к лесному великану я сполз на землю. Толстый ковер хвои показался мягче королевской перины, едва голова коснулась причудливым образом изогнутого корня как липкие тенета сна окутали разум плотной сетью.
