Эх, если бы не та велогонка, так бы и жил скучно, со своими маленькими радостями и без приключений…
«Прошлого не вернуть и не изменить… даже не проси!» — сказал как-то раз один мой, будем считать, знакомый.
Но начну сначала, а точнее издалека, до событий, изменивших мою жизнь чуточку больше, чем полностью.
Однажды появилось навязчивое чувство, что за мной кто-то пристально наблюдает. Пару раз, когда оглядывался, замечал неподалеку фигуру плечистого мужика — весь в чёрном в глухом капюшоне и плаще. Согласитесь, это выбивается немного из нормы, если вы конечно не на конкурсе косплея, где все одеты в своих любимых персонажей.
Со временем стал замечать чаще, но фигура по-прежнему была неподвижна, только иной раз плащ развевался от порыва ветра. Стоило отвести взгляд, моргнуть или потерять из вида хоть на секунду — эта фигура исчезала, как и не было.
Друзьям рассказывать не стал. Не хватало еще, чтобы меня сдали куда следует. Чувство что я «под колпаком» со временем развилось в паранойю, и я старался всегда быть на людях. Прекратил велотренировки в загородном парке, боясь встретиться с этим загадочным наблюдателем один на один. Дома же установил несколько вебок, для большего спокойствия. А может, удастся засечь чего или кого.
Целый месяц он меня преследовал, наблюдал. Когда же я собрался с духом и хотел к нему подойти, он пропал из вида. Позже я повторил попытку. И еще. Но каждый раз что-то отвлекало меня, и он скрывался.
В какой-то момент он пропал, день, два, неделя его не было. Прошла пара месяцев, как я перестал замечать…
Я вздохнул с облегчением, думая, что это у меня просто фантазия разыгралась. Возобновил тренировки и решил попытать удачу: подал заявку на участие в велогонке в честь дня города.
Пройдя квалификацию, получил номер и карточку участника. И, конечно же, с такими прекрасными новостями отправился в кафе, где меня ждали друзья — Макс и Марина.
* * *
— Наконец-то! Свершилось! — объявил я с радостью и плюхнулся в мягкое кресло за столик к Максу и Маринке.
Несколько посетителей кафешки за соседними столиками покосились на меня — счастливого и громкого.
Краем глаза я вновь заметил ту статную фигуру в костюме «тёмный властелин» и повернулся. Наблюдатель, заметив мое внимание, сделал приглашающий жест. Стоял он другой стороне улицы. Но когда между нами проехала фура, фигура исчезла, как и моя уверенность в том, что это был плод моей фантазии.
— Поздравляю! И как её зовут? Она хорошенькая? — с улыбкой спросила Марина.
Сделав заказ на кофе с маффинами, я повернулся к ней и поднял правую бровь, изображая смайлик «удивление»:
— Не-е-е! Я ща не про это, — выдержав паузу, похвалился: — Перед вами участник «Кросс-кантри»!
Маринка спародировала мой смайлик-удивление.
Пришлось пояснить:
— Участник кросса по пересеченной местности. У меня, правда, номер… «счастливый». Тринадцатый. Ну да это ерунда!
Макс вежливо и тепло поздравил, потом стал расспрашивать, когда это событие случится. Пускают ли к старту всех или нужен специальный допуск в первые ряды — он любил фотографировать и хотел поснимать старт гонки.
Принесли заказ. Отпив кофе, я спросил:
— А как у вас успехи? Программа на день города готова?
— Моя команда готова, — ответил Макс.
Максим Четов — известный в нашем городе тренер по каратэ. После службы в армии он открыл свою школу и уже второй год проводил показательные выступления на день города.
— Час назад закончилась финальная тренировка, — продолжал Макс, — так что мы готовы и двадцатого июня покажем, что умеем.
— Клёво! У нас старт будет девятнадцатого. Это удобно сделали, что на два дня растянули.
— А мне, наконец, одобрили мой номер на фаершоу! — выпалила Марина.
Её светло-карие глаза в солнечных лучах казались маленькими огоньками, и мне сразу стало понятно — будет феерично. Не зря у неё фамилия Огнёва.
— Супер! Перед салютом будет, да?
Он кивнула, угощаясь маффинами.
Мы еще чуть-чуть поболтали на отвлеченные темы. И разошлись готовиться к празднику.
* * *
Наступил день моего триумфа. День гонки. Досадно только, что пыль, наверное, была единственным, что Максу тогда удалось заснять…
Через пару часов приехав на девятый чек, я получил четвертое предварительное место.
А соперников жаль. Видно, для них эта трасса показалась чуточку сложнее, чем мне. Видно, не один я несколько раз встречался с землей лицом… так сказать, к лицу. Надеюсь, хоть все живы и не сильно переломались. Вроде хорошие ребята — мне так на старте показалось.
Наконец вылетел на оперативный простор: впереди ровное поле с невысокой травой, четко видны три полосы, проторенные финалистами, которых мне уже не догнать.
Я не тщеславный и на четвертое место согласен. Всяко больше, чем я рассчитывал, как дебютант, в соревновании такого масштаба. Денежный приз четвертому и пятому месту в разы меньше, конечно, чем финалистам, но для первого раза и такому рад.
Проехав треть пути по колее, любезно предоставленной мне первопроходцами, я услышал два писка с разницей в пару секунд. Не сбавляя хода, осмотрелся по сторонам в поиске странных звуков. Метрах в десяти справа снова увидел его.
