Невысокая брюнетка в задумчивости вертит между пальцев золотую монетку-звёздочку. На её губах застыла недовольная, жёсткая ухмылка, ярко демонстрирующая всем, что юная наёмница в очень плохом настроении.
Право слово, за эту парочку Мастер мог бы заплатить и больше двух золотых двенадцатилучевых звёзд. Ну, хотя бы одну платиновую семилучевую. К тому же, не совсем внятный приказ сильно усложняет дело. "Сделать всё, что бы они ушли на Ту
Сторону. Дать им шанс выжить". Ну и как прикажете это понимать?
Брюнетка недовольно повторяет вопрос своему спутнику. Но светловолосый воин только беспечно отмахивается от волнений своей напарницы, меча тоскливые взгляды в сторону кухни, где скрылась разносчица с их заказом. Девушка тоскливо вздыхает — на пустой желудок её спутник ни соображать, не действовать не умеет. Иногда, когда даже подумать не о чем, она развлекается, представляя, как бы выглядел
Лоэр, не будь он Охотником. Наверное, к своим тридцати кругам давно бы женился, стал примерным горожанином, участвующим в социальной жизни своего города, но не знающим большей радости, чем поплотнее набить брюхо. Таэра сердито дёрнула себя за вьющийся локон, нарочно не забранный в высокую и удобную причёску. О чём она думает, когда у них столько проблем?!
Наконец разносчица, пышнотелая девица в белой с красной вышивкой одежде приносит полные тарелки, аппетитно пахнущие горячим мясом и специями.
Дождавшись, когда неспешно удалиться явно не обременённая интеллектом разносчица, Таэра медленно проводит ладонью над обеими тарелками, не разрешая спутнику притронуться к еде до привычной проверки на яды.
— Всё надеешься, что тебя кто-то отравить захочет? — добродушно хмыкает Лоэр, дождавшись, когда девушка протянет ему его порцию.
Таэра вежливо приподнимает брови. Её любовник иногда выдаёт такие перлы, что хоть стой, хоть падай. Девушка смотрит на него с заботой и теплотой — мой ведь, не важно, что убийца каких поискать и думает только от случая к случаю. Лоэр осекается под её взглядом и, с трудом сглотнув, спрашивает:
— Тай, почему ты смотришь на меня как на мертвеца? Неужели, нам действительно подсыпали яд, а ты об этом умолчала?! Или… ооо, только не это!.. Ты сама отравила еду, чтобы от меня поскорее избавиться?!
Таэра закрывает глаза, сдерживая недостойное желание влепить блондинистому хаму оплеуху, чтобы меньше молол чепуху. Ей нестерпимо хочется в ответ сказать мужчине побольше гадостей, но ссориться перед делом — плохая примета. К тому же перед таким делом…
К ним снова подходит разносчица, что-то весело щебечет о "подарке от заведения", ставя на стол оплетённую бутылку из тёмного стекла, а сама алчно косится на блестящую звёздочку в пальцах брюнетки. Таэра брезгливо кривится и, понимая что по-другому от глуповатой девицы не отделаться, достаёт из кошеля потёртую серебряную монетку с двумя уцелевшими лучами. Задумчиво проводит пальцем по острым граням монетки, девушка краем глаза следит за жадным блеском глаз девицы. Довольно хорошенькая и фигуристая, она может зарабатывать не попрошайничеством, а продажей себя самой. Проституция, конечно, один из бичей больших городов, но лучше постоянно продавать своё тело, чем один раз — душу, всю и без остатка.
Презрительно бросив в руки девицы монету, Таэра спокойно говорит:
— Здесь плата за наш обед. Остаток можешь забрать себе.
Разносчица обиженно кривится, но уходит, не осмеливаясь унижаться дальше.
Задумчиво проведя пальцами по тёмно-зелёному стеклу бутыли и едва коснувшись плотно притёртой пробки, хрупкая брюнетка одним лёгким движением отламывает горлышко. На месте разлома толстое стекло кажется слегка оплавленным. Даже не заглянув внутрь, Таэра опускает руку и, слегка наклонив бутылку, равнодушно выливает её содержимое на пол. Тёмные брызги разлетаются во все стороны, безнадёжно портя дорогой паркет из светлого дерева. Трактирщик прожигает наглую девицу горящим взглядом, но не смеет ей и слово сказать — слишком вызывающе блестит на высокой груди овальный медальон с изумрудной шипящей коброй.
Лоэр неодобрительно смотрит на свою молодую подругу и ученицу, укоризненно качает головой.
— Только не говори, что там яд. Всё равно не поверю.
— Нет, просто давно прокисшее вино.
— У тебе паранойя, — усмехается мужчина, подбирая хлебом подливку.
— А у кого её нет…
Громко хлопает входная дверь, к сидящим Охотникам подлетает невысокий мальчишка, одетый в замызганную, великоватую для него рубаху и едва не спадающие широкие штаны.
— Госпожа, госпожа, — жарко шепчет он, наклоняясь к её уху и едва не задевая тяжёлых серег с прозрачными слезинками бриллиантов. — Я видел их! Как вы и описывали: седая женщина и черноволосый южанин!
Таэра недоверчиво щурится. Мало ли людей, подходящих под это описание?
— Опиши их, — тихо приказывает она молодому соглядатаю.
Мальчик открывает рот и морщит лоб, пытаюсь припомнить все мелочи, но в этом уже нет необходимости. Снова хлопает дверь, на этот раз гораздо тише, в просторный зал трактира входит пара людей — высокая женщина с седыми коротко остриженными волосами и молодой мужчина с пепельно-чёрными волосами, небрежно забранными в хвост. Они стараются не глядеть по сторонам и друг на друга. Таэре хватает мимолетного взгляда, чтобы узнать своих коллег, нарушивших кодекс. Кир и
