Доводилось ли вам охотиться на грыбру?
Конечно, не всякий признается, но занимались этим многие, отчего грыбры и исчезли так быстро в лесах Канопуса-7. А когда-то, доверчивые и добродушные, они выходили из зарослей прямо на опушки и не боялись кормиться прямо из рук залетных навигаторов. Календари с мордочками грыбр мгновенно расходились, стоило им лишь появиться в киосках космовокзалов. А то, что на фотографиях мордочки всегда были разные (а порой, даже, и не совсем мордочки), так это никого не удивляло.
Грыбра, она и есть грыбра. Канопус-7, как известно, лежит в изрядном далеке от оживленных путей. Промышленники о нем думать не думают, туристы предпочитают что-либо поближе и с туземными радостями. И, думаю, паслись бы грыбры по сей день в родных кущах, если бы не идиот из Кембриджа, О'Нил, со своей треклятой книжкой. «Спасение во грыбре» — одно название чего стоит! Развелось таких, скажу я, спасу нет. Писать ума хватает, а прикинуть, во что идейка твоя выльется — как бы не так…
Да, о чем, бишь, я? А, вспомнил. Как вышло, что я оказался в компании с этими мерзавцами? Трудно сказать. Скорее всего, тогда этот вопрос меня и не занимал. Мы находились на Канопусе, космоботик улетел, капитан обещал вернуться после захода на Спай и, таким образом, было в нашем распоряжении около трех суток. Представляете? На всю планету — четверо разумных: Абай Бабаич, Фаркаш, Валико Ломидзе и я. Группу Абай подбирал, так что знали мы друг о друге самую малость, разве что имена.
Формально все были туристами. Естественно, кто признается, что летит охотится на грыбру? После вспышки ажиотажа, вызванной подлой писаниной О'Нила, с грыбрами дело стало так плохо, что экологи забили тревогу. Ну, экологи, положим, обществу не указ. Но, оказалось, что чем больше браконьерства, тем выше показатель социальной агрессивности. Тут уж за дело взялась Служба Контроля, а с этими ребятами шутить не принято. Вам приходилось иметь с ними дело? Нет? И не стоит срамиться. А где Служба Контроля, там и Галактический Центр. Меры принимать начали. А какие меры, если браконьера прищучить нельзя? Ведь в чем штука? Грыбре-то, слава богу, ни бластер, ни это, как его? — ружье не страшны. Из лука ее тоже не застрелишь. Только дубина! А дубин на Канопусе — ломай-не хочу. Вот и проблемка: кто браконьер, а кто нет? Можно, конечно, закрыть въезд всем чохом, чтобы никому обидно не было. Кстати, так и Служба Контроля рекомендовала. Но на это Центр не пошел. А как же? У человека свои права, в том числе — на передвижение. Вот, к примеру, летит себе человек. Куда? На Канопус. Зачем? А вам какое дело зачем? Нравится ему там. А ежели запретить въезд на Канопус, завтра, чего доброго, еще что-то запрещать вздумают. И на тебе — опять запретные зоны. А Грыбр между тем становилось все меньше и на опушки они уже не совались. Научились и засады обходить, и следы путать, и вообще, поднаторели в этой самой науке выживания так, что хоть сейчас в космодесант. Но куда неразумной твари до человека? Били ее и в нос и по лбу. Вывозили пачками. Потом еще эти хваталки выдумали…
Да вы вообще-то про директиву 332 слыхали? Правильная директива. Попался — не обессудь, получай прокол в личном талоне. И сиди себе на своей планете от года до трех, осознавай, как нехорошо жил. Только черта с два это помогло. Разве что цены на грыбру подскочили. Нет, одиночки-то быстро смекнули, что себе дороже выходит. Зато концерны прямо взбесились. Риск, понятное дело, немалый, так ведь эти нелюди не сами лезли. Других подставляли. На них еще все карикатурки рисовали. Обидеть думали. А они, правду сказать, плевать на ту прессу хотели. Бандюги, одним словом. Их только и проймешь, если по талону ударишь.
Ну уж это я так, к слову. Было нас, значит, на весь Канопус четверо разумных. Фаркаша, правда, разумным назвать трудно. Зато здоровый! С такого и спрос-то невелик. Моя бы воля, так выпороть такого и пускай катится. Инженеришко. Его Абай затем и нанял, чтобы на себе хваталку не тащить.
Простите, вы что-то спросили? Хваталка? Конечно, конечно… Объясню. Я просто не предполагал… Ах, вы с Ку-Филтру! И давно, позвольте спросить? Понятно. Так вот, хваталка — это штука нехитрая, зато подлее некуда. Я, честно скажу, хотел бы повидать того, кто эту мерзость изобрел. Нет, я б только в глаза глянул — он, гад, у меня потом все бы жизнь примочки изобретал. Представьте: ящик прозрачный. Кладется туда приманка повкуснее. Тут главное — угадать, что грыбра в этот сезоне любит. Ежели угадал, считай, полдела сделано. И бегай себе по кустам, вопи, создавай тревожную обстановку. Грыбра тебя услышит, туда-сюда помечется и на хваталку наткнется. А как приманку увидит — все. Ухватит и сама себя забудет. С места не двинется, пока все не потребит. И по сторонам не смотрит, дура.
Сложнее всего, значит, с приманкой, Грыбра, она с норовом: с первого раза ей что не приглянется — и пиши пропало. Тут большой специалист нужен. Вот, кстати, почему из всех троих мне больше всего не приятен был Валико. Его еще Ломом для простоты звали. С Абаем все ясно с первого взгляда. Этой породе что грыбра, что швабра — все едино, лишь бы покупатель подходящий нашелся. Такому заплати, так он, чего доброго, и законы нарушать не станет. Через себя перешагнет, а не станет — если, конечно, кто-то больше не предложит. Хантер его кличка. Хантер и есть. Но Лом-то ведь не из таких! Он от тех двоих как бы в стороне держится, все говорил, что сам, конечно, этих дел не одобряет, но невеста — женится он, видите ли, надумал
