В одной из научных статей сообщалось: «Запах есть не что иное, как прием электромагнитных колебаний молекул особыми нервными окончаниями. Молекула пахучего вещества попадает в нос и воспринимается нервными клетками, молекулы которых колеблются с близкой ей частотой. В последнее время выяснилось, что можно подобрать такое электромагнитное излучение генератора, которое бы воспринималось живыми существами, как различные явления: запах, звук, форма и цвет. Это еще раз подтвердили опыты с объектом Б-47».
Может быть, кто-нибудь из читателей захочет подробнее узнать о том, как проходил этот интересный опыт, что такое «объект Б-47», Для них я и написал этот рассказ.
…Первыми почуяли запах молодые волки. Они настороженно повернули влажные носы в ту сторону, принюхиваясь. Затем, словно по команде, облизнулись и застыли, высунув шершавые красные языки.
Теперь и вожак почувствовал запах, незнакомый, приятный, чуть горьковатый. Это было похоже на то, как пахли телята в хлеву, и все же это не был запах телят. Если бы не снег и холод, могло показаться, что настала весна и волчица зовет, манит его к себе. Но это не был и запах волчицы. Вернее, это был запах и еды, и волчицы, и еще чего-то; чего именно, вожак не знал. Поэтому он медлил. Так безусловно не мог пахнуть никакой враг. И все же…
Вожак еще слишком хорошо помнил о коварстве людей.
Но вот запах послышался явственнее, и вожак не выдержал. Сначала медленно, затем быстрее и быстрее он повел стаю. При свете луны на снегу волки отливали коричневым. Рядом с ними бесшумно летели синие тени, а сзади оставались цепочки следов.
Вожак добежал до холма и задержал бег. Вот здесь он впервые познакомился с людьми. Здесь они пытались загнать его в ловушку, крича и улюлюкая. Слух подвел его, но обоняние спасло. Он почуял, где скрыта западня, и побежал в другую сторону. А потом недалеко отсюда в голодную зиму вожак наткнулся на тушу лошади. Он долго выжидал, но ни уши, ни глаза не могли обнаружить ничего опасного. И когда он почти решился выйти из-за деревьев, ветер донес до него людской запах. И он опять ушел невредимым из западни.
Вожак остановился и глухо зарычал, как всегда, когда вспоминал об извечных врагах. Они травили его собаками — этими продажными собратьями, променявшими свободу на обглоданные кости. Вожак знал, что никто из волков не пошел бы на это, не мог бы подчиниться человеку, охранять его дом и его стадо. Волк не позволил бы руке человека гладить его по шерсти, не стал бы при этом вилять хвостом. Волк щелкнул бы зубами, и человек взвыл бы от боли. Разве можно променять на что бы то ни было волю! Беги, куда угодно, ищи добычу по силе, лакай дымящуюся кровь, побеждай слабого и погибай в схватке с сильнейшим… Разве мог волк забыть леса, где бродят сотни подобных ему.
Ветер пронесся над землей, взметая смежную пыль, и донес до вожака слабое мычание. Значит, обоняние не обмануло и на этот раз. Там ждет еда. Надо спешить.
Вожак рванулся с места. Почти рядом с ним бежали волчицы и несколько матерых волков, а немного позади, не решаясь опережать старших, легконогие переярки. Они пересекли поляну. Здесь летом травы и цветы пахли по-особенному, имели особенный вкус, и больные волки приходили пастись и лечиться ими. Конечно, они не могли знать, что травы пахнут так оттого, что под ними залегает магнитная руда. Просто больные волки ощущали потребность именно в этих травах, им нравились их запах и вкус.
Внезапно вожак резко остановился. Совсем близко он увидел хлев и телят. И около них ни одного человека, ни одной собаки. Слюна потекла по языку, и вожак сглотнул ее. Волгой за его спиной облизывалась, тихо рычали и повизгивали.
И тут внезапно хлев с телятами исчез, растаял. С таким явлением вожак еще не встречался. В нем снова проснулась подозрительность.
Может быть, это западня? Все, что люди ни делают, направлено против волков. Люди убрали с дорог лошадей и пустили по ним несъедобных страшилищ с огненными глазами и пронзительными голосами. Они оградили свой скот уже не деревянными, а каменными стенами. Они пустили в небо рокочущих птиц, чтобы пугать волков. И, наконец, они осветили улицы огнями, чтобы волки не могли в темноте пробираться к еде, спрятанной в хлеву.
С каждым годом огней становится все больше и больше. Они наступают на лес, теснят вожака и его стаю. Очевидно, люди решили полностью уничтожить волков.
Запах снова стал сильнее. Ночной лес для людей — темный, враждебный, непонятный. А для волков он еще гостеприимнее, чем днем, и все это только благодаря запаху…
Вожак больше не опасался. Он несся впереди стаи, и из его глотки вырвалось торжествующее рычание. Он слышал, как мычат беззащитные телята, он ощущал теплоту живого мяса и видел алую кровь на снегу. И еще он чуял победу над человеком, над его собаками и огнями. Скорей! Скорей!
Он с размаху ударился грудью обо что-то твердое и покатился на землю.
Вожак тут же вскочил на ноги, ощетинясь и щелкая зубами.
Он увидел решетки впереди себя и по сторонам — и повернул назад. Но было поздно. Железная решетка упала перед ним, загородив выход, отделив его и стаю от леса, свободы, жизни… И тогда вожак завыл, вызывая на поединок человека. Люди превратили в ловушку даже запах, чтобы победить врага. И теперь они могут праздновать победу над стаей.
