Какое возвышенное чувство испытывает тот, кто ради великого и благородного дела идет сознательно на большую жертву, кто жертвует своим самым дорогим личным, хотя, может быть, очень важным и для других, ради еще более важного с точки зрения мирового общественного развития и международного рабочего движения! Такие жертвы, с радостью и гордостью оттого, что он может их принести, Фридрих Энгельс приносил для Маркса в течение 45 лет — с 1850 по 1895 г., т.е. до конца своей жизни, — для того, чтобы Маркс мог творить в относительно спокойной обстановке, а после смерти Маркса для того, чтобы два тома его незаконченного титанического труда — «Капитала» — могли увидеть свет.
Энгельс являлся не только общественно-политическим деятелем, но и был великим ученым. Творческое вдохновение появилось у него еще в юном возрасте и не покидало его до преклонных лет, когда он, будучи уже стариком, боролся с тяжелым недугом, приведшим его к смерти. А что может быть для ученого самым дорогим в жизни, как не эта возможность творить, рождать новое, обогащающее науку и весь человеческий род в его вечном искании истины? Для этого дорог ученому каждый день, каждый час, а порой и каждая минута. Лишить себя этой возможности — значит для такого человека пойти на самую тяжелую для него потерю; только что-то еще более сильное и важное может заставить его пойти на такую потерю. И этим более сильным была для Энгельса его великая дружба с Марксом, было сознание того, что ради жизни и творчества такого гения, как Маркс, можно и нужно идти на любые, даже самые тяжелые жертвы.
Среди образованных людей всего мира, пожалуй, не найдется ни одного человека, который не слышал бы о «Диалектике природы» Энгельса. Особенно философы и естествоиспытатели хорошо знают, что ровно сто лет назад Энгельс взялся обобщить с позиций материалистической диалектики результаты современного ему естествознания. Но немногие знают, какой ценой давалась Энгельсу эта работа, сколько раз он уже был накануне её окончания, а конец её отодвигался вновь и вновь, и так продолжалось до самой смерти её автора. А так как история создания этой книги неразрывно связана с жизнью и деятельностью Маркса, то рассказ об её истории оказывается рассказом и о великой дружбе между двумя великими людьми — Марксом и Энгельсом.
Личное сближение между Марксом и Энгельсом началось с первых же дней их знакомства, когда они, совсем еще юные, встретились в Париже в конце августа 1844 г.; тогда Марксу было всего 26 лет, а Энгельсу не было еще и 24-х. С тех пор их связывала постоянная дружба, которая вскоре перешла в такую тесную близость двух великих душ, которая редко встречалась за всю историю человечества. Маркс, политический изгнанник, кочует с семьей по Европе: на родину, в Германию, путь ему закрыт; из Брюсселя его высылают; он едет в Париж, но оттуда его высылают несколько раз. Наконец, он с семьей обосновался в Лондоне. Но материальных средств для осуществления научных исследований (прежде всего в области политической экономии) и для содержания теперь уже довольно большой семьи у Маркса нет. Он стал вождем международного революционного рабочего движения, а ведь это требует немало сил для теоретической и практической работы. Откуда же взять средства? И здесь Энгельс идет на великую жертву: хотя он всей душой ненавидит торговое дело своего отца — «деспота, религиозного фабриканта» (по характеристике, данной позднее Лениным), но ради своего друга Маркса, ради всего мирового рабочего движения он закабаляется на двадцать лет в качестве компаньона в Манчестерской фирме (торговая контора «Эрмен и Энгельс»). Здесь, в Манчестере, за писанием деловых писем по торговым делам конторы, за скучными подсчетами расходов и выручки, за разговорами с посетителями конторы, покупателями и продавцами проходят двадцать лет — и каких! — лучших лет жизни Энгельса: начал он работать в конторе, когда ему было едва 30 лет, а кончил, будучи уже 50-летним пожилым человеком.
